Uma tentativa de salvar o Observatório Neil Gehrels Swift da NASA, de US$ 500 milhões, da decadência orbital falhou, embora o esforço nos bastidores para montar um resgate tenha recebido reconhecimento de funcionários espaciais governamentais e comerciais. A missão foi desenvolvida pela Katalyst Space Technologies sob um contrato de US$ 30 milhões concedido pela NASA em setembro passado. A nave de resgate da Katalyst, Link, foi lançada com sucesso em 3 de julho e completou as verificações iniciais antes que um mau funcionamento a fizesse girar fora de controle semanas depois.
A NASA anunciou em agosto que Link não alcançaria Swift como pretendido, abortando a missão de resgate. Projetar e construir um satélite do tamanho e complexidade da Link geralmente leva vários anos, tornando o cronograma rápido uma conquista notável. A Link pesava quase meia tonelada no lançamento, com propulsores elétricos, braços robóticos e grandes painéis solares implantáveis.
O Observatório Swift, lançado em 2004, superou em muito sua vida útil original e não possui sistema de propulsão próprio. O aumento da atividade solar acelerou o arrasto atmosférico, apressando o fim da Swift. Correndo contra o tempo, funcionários da NASA e da Katalyst estão revisando as lições aprendidas para se prepararem melhor para futuras missões rápidas de resgate de satélites.
Em primeiro lugar: não esperem até o último minuto, disse Shawn Domagal-Goldman, diretor da divisão de astrofísica da NASA. A NASA encomendou estudos de 30 dias a três equipes—Katalyst, Starfish Space e uma proposta conjunta da Cambrian Works e Astroscale—em agosto de 2025 para mostrar como planejavam resgatar a Swift da destruição. As equipes elegíveis para os estudos foram limitadas a parceiros que a NASA já tinha sob contrato para desenvolvimento de tecnologia.
Fonte: Ars Technica · Resumido por HeadlinesBriefing