Попытка спасти обсерваторию Neil Gehrels Swift от NASA стоимостью 500 миллионов долларов от орбитального распада провалилась, хотя закулисные усилия по организации спасения получили признание со стороны государственных и коммерческих космических чиновников. Миссия была разработана Katalyst Space Technologies по контракту на 30 миллионов долларов, заключенному NASA в сентябре прошлого года. Спасательный космический корабль Katalyst, Link, был успешно запущен 3 июля и завершил первоначальные проверки, прежде чем неисправность вызвала его неконтролируемое вращение неделями позже. NASA объявило в августе, что Link не достигнет Swift, как предполагалось, прервав спасательную миссию. Проектирование и строительство спутника размером и сложности Link обычно занимает несколько лет, что делает быстрые сроки выдающимся достижением. Link весил почти полтонны при запуске, имея электрические двигатели, роботизированные руки и большие развертываемые солнечные панели. Обсерватория Swift, запущенная в 2004 году, значительно превысила свой первоначальный срок службы и не имеет собственной двигательной установки. Повышенная солнечная активность ускорила атмосферное сопротивление, ускорив гибель Swift. Соревнуясь со временем, чиновники NASA и Katalyst изучают извлеченные уроки, чтобы лучше подготовиться к будущим быстрым спасательным миссиям спутников. Прежде всего: не ждите до последней минуты, сказал Shawn Domagal-Goldman, директор отдела астрофизики NASA.
NASA поручило трем командам—Katalyst, Starfish Space и совместному предложению Cambrian Works и Astroscale—провести 30-дневные исследования в августе 2025 года, чтобы показать, как они планируют спасти Swift от разрушения. Команды, имеющие право на исследования, были ограничены партнерами, с которыми NASA уже имело контракт на разработку технологий.
Источник: Ars Technica · Сводку подготовил HeadlinesBriefing