一次试图拯救NASA价值5亿美元的Neil Gehrels Swift天文台免于轨道衰减的尝试未能成功，尽管幕后组织救援的努力获得了政府和商业航天官员的认可。该任务由Katalyst Space Technologies根据NASA去年9月授予的3000万美元合同开发。Katalyst的救援飞船Link于7月3日成功发射，并完成了初步检查，但几周后发生故障导致其失控旋转。NASA在8月宣布Link将无法按计划到达Swift，从而中止了救援任务。设计和建造像Link这样大小和复杂度的卫星通常需要数年时间，因此如此快速的时间表是一项了不起的成就。Link在发射时重近半吨，配备电动推进器、机械臂和大型可展开太阳能电池阵列。Swift天文台于2004年发射，已远超其原始设计寿命，且缺乏自己的推进系统。太阳活动增加加速了大气阻力，加速了Swift的衰亡。与时间赛跑，NASA和Katalyst官员正在审查经验教训，为未来的快速卫星救援任务做好更充分的准备。首先最重要的是：不要等到最后一刻，NASA天体物理学部门主任Shawn Domagal-Goldman说。NASA于2025年8月委托三个团队——Katalyst、Starfish Space以及Cambrian Works和Astroscale的联合提案——进行30天的研究，以展示他们计划如何从毁灭中拯救Swift。有资格参与研究的团队仅限于NASA已有技术开发合同的合作伙伴。
来源: Ars Technica · 由HeadlinesBriefing整理摘要