Un intento de salvar el Observatorio Swift Neil Gehrels de la NASA, valorado en 500 millones de dólares, de la decadencia orbital fracasó, aunque el esfuerzo entre bastidores para montar un rescate obtuvo reconocimiento de funcionarios espaciales gubernamentales y comerciales. La misión fue desarrollada por Katalyst Space Technologies bajo un contrato de 30 millones de dólares otorgado por la NASA en septiembre pasado. La nave de rescate de Katalyst, Link, se lanzó con éxito el 3 de julio y completó las verificaciones iniciales antes de que un mal funcionamiento la hiciera girar fuera de control semanas después.
La NASA anunció en agosto que Link no alcanzaría a Swift como se pretendía, abortando la misión de rescate. Diseñar y construir un satélite del tamaño y complejidad de Link generalmente lleva varios años, lo que hace que el rápido cronograma sea un logro notable. Link pesaba casi media tonelada en el lanzamiento, con propulsores eléctricos, brazos robóticos y grandes paneles solares desplegables.
El Observatorio Swift, lanzado en 2004, ha superado con creces su vida útil original y carece de su propio sistema de propulsión. El aumento de la actividad solar ha acelerado la resistencia atmosférica, apresurando la desaparición de Swift. Corriendo contra el reloj, los funcionarios de la NASA y Katalyst están revisando las lecciones aprendidas para prepararse mejor para futuras misiones rápidas de rescate de satélites.
En primer lugar: no esperen hasta el último minuto, dijo Shawn Domagal-Goldman, director de la división de astrofísica de la NASA. La NASA encargó estudios de 30 días a tres equipos—Katalyst, Starfish Space y una propuesta conjunta de Cambrian Works y Astroscale—en agosto de 2025 para mostrar cómo planeaban rescatar a Swift de la destrucción. Los equipos elegibles para los estudios se limitaron a socios que la NASA ya tenía bajo contrato para el desarrollo de tecnología.
Fuente: Ars Technica · Resumido por HeadlinesBriefing