Upaya untuk menyelamatkan Observatorium Neil Gehrels Swift milik NASA senilai $500 juta dari peluruhan orbit gagal, meskipun upaya di balik layar untuk melakukan penyelamatan mendapat pengakuan dari pejabat antariksa pemerintah dan komersial. Misi ini dikembangkan oleh Katalyst Space Technologies di bawah kontrak senilai $30 juta yang diberikan oleh NASA pada September lalu. Pesawat ruang angkasa penyelamat Katalyst, Link, berhasil diluncurkan pada 3 Juli dan menyelesaikan pemeriksaan awal sebelum kerusakan menyebabkannya berputar di luar kendali beberapa minggu kemudian.
NASA mengumumkan pada bulan Agustus bahwa Link tidak akan mencapai Swift seperti yang dimaksudkan, sehingga membatalkan misi penyelamatan. Mendesain dan membangun satelit seukuran dan sekompleks Link biasanya memakan waktu beberapa tahun, menjadikan jadwal yang cepat sebagai pencapaian yang luar biasa. Link berbobot hampir setengah ton saat diluncurkan, dilengkapi dengan pendorong listrik, lengan robotik, dan panel surya besar yang dapat dikembangkan.
Observatorium Swift, yang diluncurkan pada tahun 2004, telah jauh melampaui umur desain aslinya dan tidak memiliki sistem propulsi sendiri. Peningkatan aktivitas matahari telah mempercepat hambatan atmosfer, mempercepat kehancuran Swift. Berlomba dengan waktu, pejabat NASA dan Katalyst sedang meninjau pelajaran yang dipetik untuk mempersiapkan misi penyelamatan satelit cepat di masa depan.
Pertama dan terpenting: Jangan menunggu sampai menit terakhir, kata Shawn Domagal-Goldman, direktur divisi astrofisika NASA. NASA menugaskan studi 30 hari kepada tiga tim—Katalyst, Starfish Space, dan proposal bersama dari Cambrian Works dan Astroscale—pada Agustus 2025 untuk menunjukkan bagaimana mereka berencana menyelamatkan Swift dari kehancuran. Tim yang memenuhi syarat untuk studi dibatasi pada mitra yang sudah memiliki kontrak dengan NASA untuk pengembangan teknologi.
Sumber: Ars Technica · Diringkas oleh HeadlinesBriefing