فشلت محاولة إنقاذ مرصد Neil Gehrels Swift التابع لناسا بقيمة 500 مليون دولار من التدهور المداري، على الرغم من أن الجهود وراء الكواليس لتنظيم عملية إنقاذ حظيت بتقدير من مسؤولي الفضاء الحكوميين والتجاريين. تم تطوير المهمة بواسطة Katalyst Space Technologies بموجب عقد بقيمة 30 مليون دولار منحته ناسا في سبتمبر الماضي. أُطلقت مركبة الإنقاذ Link التابعة لـ Katalyst بنجاح في 3 يوليو وأكملت الفحوصات الأولية قبل أن يؤدي عطل إلى دورانها خارج السيطرة بعد أسابيع. أعلنت ناسا في أغسطس أن Link لن تصل إلى Swift كما هو مقصود، مما أدى إلى إلغاء مهمة الإنقاذ. عادةً ما يستغرق تصميم وبناء قمر صناعي بحجم وتعقيد Link عدة سنوات، مما يجعل الجدول الزمني السريع إنجازًا ملحوظًا. كان وزن Link يقارب نصف طن عند الإطلاق، مع دافعات كهربائية وأذرع روبوتية وألواح شمسية كبيرة قابلة للنشر. مرصد Swift، الذي أُطلق في عام 2004، تجاوز عمره التصميمي الأصلي بكثير ويفتقر إلى نظام دفع خاص به. أدى النشاط الشمسي المتزايد إلى تسريع السحب الجوي، مما عجّل بزوال Swift. في سباق مع الزمن، يراجع مسؤولو ناسا وKatalyst الدروس المستفادة للاستعداد بشكل أفضل لمهام إنقاذ الأقمار الصناعية السريعة في المستقبل. أولاً وقبل كل شيء: لا تنتظروا حتى اللحظة الأخيرة، قال Shawn Domagal-Goldman، مدير قسم الفيزياء الفلكية في ناسا. كلفت ناسا ثلاث فرق—Katalyst وStarfish Space واقتراح مشترك من Cambrian Works وAstroscale—بدراسات مدتها 30 يومًا في أغسطس 2025 لإظهار كيف يخططون لإنقاذ Swift من الدمار. اقتصرت الفرق المؤهلة للدراسات على الشركاء الذين لديهم بالفعل عقود مع ناسا لتطوير التكنولوجيا.
المصدر: Ars Technica · لخّصه HeadlinesBriefing