NASAの5億ドルのNeil Gehrels Swift天文台を軌道減衰から救おうとする試みは失敗に終わったが、救助を計画する舞台裏の努力は政府および商業宇宙関係者から認識を得た。このミッションは、NASAが昨年9月に授与した3000万ドルの契約に基づき、Katalyst Space Technologiesによって開発された。Katalystの救助宇宙船Linkは7月3日に打ち上げに成功し、初期点検を完了したが、数週間後に故障により制御不能な回転を起こした。NASAは8月、Linkは意図通りにSwiftに到達しないと発表し、救助ミッションを中止した。Linkの規模と複雑さの衛星を設計・建造するには通常数年かかるため、この迅速なスケジュールは顕著な成果である。Linkは打ち上げ時に約半トンの重量で、電気推進器、ロボットアーム、大型展開式太陽電池アレイを備えていた。2004年に打ち上げられたSwift天文台は、当初の設計寿命をはるかに超えて運用されており、独自の推進システムを持たない。太陽活動の増加により大気抵抗が加速し、Swiftの終焉を早めている。時間との戦いの中、NASAとKatalystの関係者は、将来の迅速な衛星救助ミッションに備えるため、学んだ教訓を検討している。まず第一に、土壇場まで待ってはいけない、とNASAの天体物理学部門ディレクターのShawn Domagal-Goldman氏は述べた。NASAは2025年8月、3つのチーム—Katalyst、Starfish Space、およびCambrian WorksとAstroscaleの共同提案—に30日間の調査を委託し、Swiftを破壊から救う計画を示させた。調査の対象となるチームは、NASAがすでに技術開発契約を結んでいるパートナーに限定されていた。
出典: Ars Technica · 要約：HeadlinesBriefing