Le Japon manque de chauffeurs de taxi au moment même où les voitures apprennent à se passer d'eux. L'unité de conduite autonome d'Alphabet Waymo, l'opérateur japonais d'application de taxi GO et la compagnie de taxi Nihon Kotsu ont l'intention de lancer le premier service commercial de taxis entièrement autonomes du Japon à Tokyo l'an prochain, en commençant par une petite flotte avant de l'étendre à environ 100 voitures.

Pour des entreprises comme Toyota Group, qui a vendu 11,3 millions de véhicules l'an dernier, cela peut sembler une erreur d'arrondi. Mais si ces premiers robotaxis prouvent que les flottes autonomes peuvent opérer commercialement au Japon, ils créeraient une source entièrement nouvelle de demande récurrente de véhicules pour les constructeurs locaux. Le Japon a passé des années à poser les bases par des essais et des changements réglementaires.

Pour Waymo, Tokyo est son premier marché commercial prévu hors des États-Unis. Waymo affirme fournir désormais plus de 500 000 trajets entièrement autonomes par semaine dans 15 villes américaines. Transférer avec succès ce modèle à Tokyo, avec sa circulation à gauche et ses réglementations différentes, prouverait que la technologie de Waymo peut fonctionner au-delà des États-Unis. Nissan, Wayve et Uber ont également annoncé des projets pour un essai de robotaxis à Tokyo utilisant des véhicules électriques Nissan équipés du AI Driver de Wayve.

Le Japon a une raison structurelle pour la croissance des robotaxis. À Okinawa, le nombre de chauffeurs de taxi a presque diminué de moitié entre 2009 et 2021. Alors que d'autres pays débattent du déplacement des chauffeurs, le Japon a des raisons d'accélérer.

Entités clés : Entreprises : Waymo, GO, Nihon Kotsu, Toyota Group, Nissan, Wayve, Uber, Alphabet | Personnes : Roula Khalaf | Lieux : Tokyo, Japon, Okinawa, Chine, États-Unis