Japón se queda sin conductores de taxi justo cuando los coches aprenden a conducir sin ellos. La unidad de conducción autónoma de Alphabet Waymo, el operador japonés de aplicaciones de taxi GO y la compañía de taxis Nihon Kotsu pretenden lanzar el primer servicio comercial de taxis totalmente autónomos de Japón en Tokio el próximo año, comenzando con una flota pequeña antes de expandirse a unos 100 coches.

Para empresas como Toyota Group, que vendió 11,3 millones de vehículos el año pasado, eso puede parecer un error de redondeo. Pero si estos primeros robotaxis demuestran que las flotas autónomas pueden operar comercialmente en Japón, crearían una fuente totalmente nueva de demanda recurrente de vehículos para los fabricantes locales. Japón ha pasado años sentando las bases mediante pruebas y cambios regulatorios.

Para Waymo, Tokio es su primer mercado comercial planificado fuera de EE. UU. Waymo dice que ahora proporciona más de 500.000 viajes totalmente autónomos a la semana en 15 ciudades estadounidenses. Transferir con éxito ese modelo a Tokio, con su tráfico por la izquierda y regulaciones diferentes, demostraría que la tecnología de Waymo puede funcionar más allá de EE. UU. Nissan, Wayve y Uber también han anunciado planes para un piloto de robotaxis en Tokio usando vehículos eléctricos de Nissan equipados con el AI Driver de Wayve.

Japón tiene una razón estructural para que crezcan los robotaxis. En Okinawa, los conductores de taxi casi se redujeron a la mitad entre 2009 y 2021. Mientras otros países debaten el desplazamiento de conductores, Japón tiene razones para adelantarse.

Entidades clave: Empresas: Waymo, GO, Nihon Kotsu, Toyota Group, Nissan, Wayve, Uber, Alphabet | Personas: Roula Khalaf | Ubicaciones: Tokio, Japón, Okinawa, China, EE. UU.