El lanzamiento de robotaxi en Londres va por detrás del ambicioso calendario establecido por el gobierno del Reino Unido, y ahora es poco probable que los tres operadores principales lancen un servicio comercial totalmente sin conductor este año. Waymo de Alphabet, Wayve respaldado por Uber y Baidu de China aún enfrentan barreras regulatorias o técnicas antes de poder llevar pasajeros de pago sin un "conductor de seguridad" al volante.

Cualquier retraso será un alivio para los taxistas preocupados por la pérdida de empleos, pero podría decepcionar a las 100.000 personas que se han inscrito para probar el servicio de Uber y Wayve. Ministros, inversores y ejecutivos tecnológicos esperaban que el lanzamiento ayudara a posicionar al Reino Unido como un centro de innovación. Los vehículos ya están disponibles en más de 20 ciudades de EE. UU., China y Oriente Medio, y Zagreb se convirtió este mes en la primera ciudad europea en ofrecer viajes autónomos.

El progreso se ha ralentizado porque el nuevo primer ministro Andy Burnham ha insinuado una postura menos entusiasta hacia las empresas tecnológicas. Transport for London aún no ha publicado la guía que las empresas deben seguir para obtener la aprobación. Jack Stilgoe, profesor de tecnología en University College London, dijo: "No está claro si Andy Burnham comparte ese entusiasmo. TfL sigue preguntándose qué problemas resolvería esto realmente."

Muchos en la industria esperan que Waymo tome una ventaja temprana en Londres. La empresa, que recaudó 16.000 millones de dólares en febrero y opera en 11 ciudades de EE. UU., está probando unos 100 vehículos en la ciudad.