يتأخر طرح سيارات الأجرة الآلية في لندن عن الجدول الزمني الطموح الذي حددته حكومة المملكة المتحدة، حيث أصبح من غير المرجح الآن أن تطلق الشركات الثلاث الرئيسية خدمة تجارية بدون سائق بالكامل هذا العام. لا تزال Waymo التابعة لـ Alphabet، وWayve المدعومة من Uber، وBaidu الصينية تواجه حواجز تنظيمية أو تقنية قبل أن تتمكن من نقل ركاب مدفوعين دون وجود "سائق سلامة" خلف عجلة القيادة.

سيأتي أي تأخير كإغاثة لسائقي سيارات الأجرة القلقين من فقدان الوظائف، لكنه قد يخيب آمال 100,000 شخص سجلوا لتجربة خدمة Uber وWayve. كان الوزراء والمستثمرون والتنفيذيون في مجال التكنولوجيا يأملون أن يساعد الإطلاق في ترسيخ مكانة المملكة المتحدة كمركز للابتكار. أصبحت المركبات متاحة الآن في أكثر من 20 مدينة عبر الولايات المتحدة والصين والشرق الأوسط، حيث أصبحت زغرب أول مدينة أوروبية تقدم رحلات ذاتية القيادة هذا الشهر.

لقد تباطأ التقدم حيث ألمح رئيس الوزراء الجديد Andy Burnham إلى موقف أقل حماساً تجاه شركات التكنولوجيا. لم تنشر هيئة النقل في لندن بعد الإرشادات التي يجب على الشركات اتباعها للفوز بالموافقة. قال Jack Stilgoe، أستاذ التكنولوجيا في جامعة كوليدج لندن: "ليس من الواضح ما إذا كان Andy Burnham يشارك هذا الحماس. لا تزال هيئة النقل في لندن تسأل عن المشاكل التي سيحلها هذا فعلياً."

يتوقع الكثيرون في الصناعة أن تأخذ Waymo زمام المبادرة مبكراً في لندن. الشركة، التي جمعت 16 مليار دولار في فبراير وتعمل في 11 مدينة أمريكية، تختبر حوالي 100 مركبة في المدينة.