O lançamento de robotáxi em Londres está atrasado em relação ao cronograma ambicioso estabelecido pelo governo do Reino Unido, sendo agora improvável que as três principais operadoras — Waymo da Alphabet, Wayve apoiada pela Uber e Baidu da China — lancem um serviço comercial totalmente sem condutor este ano. Elas ainda enfrentam barreiras regulatórias ou técnicas antes de poderem transportar passageiros pagantes sem um "condutor de segurança" ao volante.

Qualquer atraso será um alívio para motoristas de táxi preocupados com perdas de emprego, mas pode decepcionar as 100.000 pessoas que se inscreveram para experimentar o serviço da Uber e Wayve. Ministros, investidores e executivos de tecnologia esperavam que o lançamento ajudasse a posicionar o Reino Unido como um centro de inovação. Os veículos já estão disponíveis em mais de 20 cidades nos EUA, China e Oriente Médio, com Zagreb a tornar-se a primeira cidade europeia a oferecer viagens autónomas este mês.

O progresso abrandou à medida que o novo Primeiro-Ministro Andy Burnham sugeriu uma postura menos entusiasta em relação às empresas de tecnologia. A Transport for London ainda não publicou as orientações que as empresas devem seguir para obter aprovação. Jack Stilgoe, professor de tecnologia na University College London, disse: "Não está claro se Andy Burnham partilha esse entusiasmo. A TfL continua a perguntar que problemas isto resolveria realmente."

Muitos na indústria esperam que a Waymo assuma a liderança inicial em Londres. A empresa, que arrecadou 16 mil milhões de dólares em fevereiro e opera em 11 cidades dos EUA, está a testar cerca de 100 veículos na cidade.