Le déploiement des robotaxis à Londres accuse un retard par rapport au calendrier ambitieux fixé par le gouvernement britannique, les trois principaux opérateurs — Waymo d'Alphabet, Wayve soutenu par Uber et Baidu de Chine — étant désormais peu susceptibles de lancer un service commercial entièrement sans conducteur cette année. Ils font encore face à des obstacles réglementaires ou techniques avant de pouvoir transporter des passagers payants sans "conducteur de sécurité" au volant.

Tout retard soulagera les chauffeurs de taxi inquiets pour leurs emplois, mais pourrait décevoir les 100 000 personnes inscrites pour tester le service d'Uber et Wayve. Ministres, investisseurs et dirigeants technologiques espéraient que ce lancement positionnerait le Royaume-Uni comme un pôle d'innovation. Les véhicules sont déjà disponibles dans plus de 20 villes aux États-Unis, en Chine et au Moyen-Orient, Zagreb devenant ce mois-ci la première ville européenne à proposer des trajets autonomes.

Les progrès ont ralenti alors que le nouveau Premier ministre Andy Burnham a laissé entendre une position moins enthousiaste envers les entreprises technologiques. Transport for London n'a pas encore publié les directives que les entreprises doivent suivre pour obtenir l'approbation. Jack Stilgoe, professeur de technologie à l'University College London, a déclaré : "Il n'est pas clair si Andy Burnham partage cet enthousiasme. TfL se demande encore quels problèmes cela résoudrait réellement."

Beaucoup dans l'industrie s'attendent à ce que Waymo prenne une avance précoce à Londres. L'entreprise, qui a levé 16 milliards de dollars en février et opère dans 11 villes américaines, teste environ 100 véhicules dans la capitale.