O Japão está ficando sem motoristas de táxi justamente quando os carros estão aprendendo a dirigir sem eles. A unidade de direção autônoma da Alphabet Waymo, o operador japonês de aplicativo de táxi GO e a empresa de táxi Nihon Kotsu pretendem lançar o primeiro serviço comercial de táxis totalmente autônomos do Japão em Tóquio no próximo ano, começando com uma pequena frota antes de expandir para cerca de 100 carros.

Para empresas como o Toyota Group, que vendeu 11,3 milhões de veículos no ano passado, isso pode parecer um erro de arredondamento. Mas se esses primeiros robotaxis provarem que frotas autônomas podem operar comercialmente no Japão, eles criariam uma fonte totalmente nova de demanda recorrente de veículos para as montadoras locais. O Japão passou anos preparando o terreno por meio de testes e mudanças regulatórias.

Para a Waymo, Tóquio é seu primeiro mercado comercial planejado fora dos EUA. A Waymo diz que agora fornece mais de 500.000 viagens totalmente autônomas por semana em 15 cidades americanas. Transferir com sucesso esse modelo para Tóquio, com seu tráfego pela esquerda e regulamentações diferentes, provaria que a tecnologia da Waymo pode funcionar além dos EUA. Nissan, Wayve e Uber também anunciaram planos para um piloto de robotáxis em Tóquio usando veículos elétricos da Nissan equipados com o AI Driver da Wayve.

O Japão tem uma razão estrutural para o crescimento dos robotáxis. Em Okinawa, os motoristas de táxi quase diminuíram pela metade entre 2009 e 2021. Enquanto outros países debatem o deslocamento de motoristas, o Japão tem razões para correr à frente.

Entidades-chave: Empresas: Waymo, GO, Nihon Kotsu, Toyota Group, Nissan, Wayve, Uber, Alphabet | Pessoas: Roula Khalaf | Locais: Tóquio, Japão, Okinawa, China, EUA