A alavanca financeira e diplomática do líder norte-coreano assenta na exploração brutal do seu próprio povo, desde mineiros de carvão a diplomatas, em casa e no estrangeiro. A Coreia do Norte celebrou o 78.º aniversário da sua fundação com um desfile na semana passada em Pyongyang, a capital. O país encontra-se agora numa das posições mais fortes que já teve, financeira e diplomaticamente. 17 de set. de 2026, 00:01 ET.

A sua nação é agora uma potência nuclear de facto. A sua economia está a crescer ao ritmo mais rápido em anos. Foi cortejado pelos líderes da China, Rússia e Estados Unidos.

Kim Jong-un, o ditador norte-coreano, emergiu como um vencedor improvável da era pós-pandemia. E a sua nova força assenta na exploração sistemática do seu próprio povo, que é ativamente facilitada por Moscovo e Pequim. Ao fornecer tropas e munições para a guerra da Rússia na Ucrânia, estima-se que o Sr. Kim esteja a colher mil milhões de dólares.

A Rússia está a pagar a Pyongyang com tecnologia militar avançada e commodities críticas como farinha, carne de porco e petróleo — bens que o seu regime pode depois revender internamente com lucro. Mas o custo humano é impressionante, para os norte-coreanos em casa e no estrangeiro. Milhares de soldados norte-coreanos foram mortos ou feridos em campos de batalha distantes.

Milhares mais de norte-coreanos trabalham atrás das linhas da frente, a laborar em fábricas de drones militares, a reparar cidades danificadas pela guerra e a construir apartamentos por toda a Rússia para cumprir as quotas de receita estabelecidas pelo governo do Sr. Kim. Com Moscovo a fechar os olhos para evadir sanções, muitos entram na Rússia com vistos de estudante mas nunca veem uma sala de aula — em vez disso dormem em contentores de expedição e suportam turnos de 14 horas com praticamente nenhum dia de folga. Mais perto de casa, a China está a importar abertamente carvão norte-coreano em violação das sanções das Nações Unidas, indicam imagens de satélite.

Desertores dizem que a mercadoria é extraída por trabalhadores presos em trabalho forçado no centro e norte da Coreia do Norte. Mesmo a maior exportação oficial da Coreia do Norte — produtos capilares como perucas e pestanas postiças, que não estão sujeitos a penalizações da ONU — tem origens brutais. Grande parte dessa mercadoria é produzida em campos de trabalho, onde os reclusos são forçados a cumprir quotas diárias e, dizem os sobreviventes, correm risco de fome se falharem.

O ganho para Pyongyang foi de 188 milhões de dólares em vendas para a China só em 2024, segundo dados aduaneiros chineses. A economia da Coreia do Norte cresceu mais de 3 por cento em cada um dos últimos três anos, segundo o banco central da Coreia do Sul, uma reversão drástica em relação à sua contração na era da pandemia.