उत्तर कोरियाई नेता का वित्तीय और राजनयिक लाभ अपने ही लोगों के क्रूर शोषण पर टिका है, कोयला खनिकों से लेकर राजनयिकों तक, देश के अंदर और बाहर दोनों जगह। उत्तर कोरिया ने पिछले सप्ताह राजधानी प्योंगयांग में एक परेड के साथ अपनी स्थापना की 78वीं वर्षगांठ मनाई। देश अब तक की सबसे मजबूत वित्तीय और राजनयिक स्थितियों में से एक में है। 17 सितंबर, 2026, दोपहर 12:01 बजे ET उसका देश अब एक वास्तविक परमाणु शक्ति है। इसकी अर्थव्यवस्था वर्षों में सबसे तेज गति से बढ़ रही है। चीन, रूस और संयुक्त राज्य अमेरिका के नेताओं द्वारा उसकी खुशामद की गई है। उत्तर कोरियाई तानाशाह किम जोंग-उन, महामारी के बाद के युग के एक अप्रत्याशित विजेता के रूप में उभरे हैं। और उनकी नई ताकत अपने ही लोगों के व्यवस्थित शोषण पर टिकी है, जिसे मॉस्को और बीजिंग द्वारा सक्रिय रूप से सुविधाजनक बनाया जा रहा है। रूस के यूक्रेन में युद्ध के लिए सैनिकों और गोला-बारूद की आपूर्ति करके, श्री किम के अरबों डॉलर कमाने का अनुमान है। रूस प्योंगयांग को उन्नत सैन्य तकनीक और आटा, सूअर का मांस और तेल जैसी महत्वपूर्ण वस्तुओं से चुका रहा है — वे सामान जिन्हें उसका शासन फिर घरेलू स्तर पर लाभ के लिए पुनर्विक्रय कर सकता है। लेकिन मानवीय लागत चौंका देने वाली है, देश और विदेश में उत्तर कोरियाई लोगों के लिए। हजारों उत्तर कोरियाई सैनिक दूर के युद्धक्षेत्रों में मारे गए या घायल हुए हैं। हजारों और उत्तर कोरियाई अग्रिम पंक्ति के पीछे काम करते हैं, सैन्य ड्रोन कारखानों में काम करते हुए, युद्ध-क्षतिग्रस्त शहरों की मरम्मत करते हुए और श्री किम की सरकार द्वारा निर्धारित राजस्व कोटा को पूरा करने के लिए पूरे रूस में अपार्टमेंट बनाते हुए। मॉस्को द्वारा प्रतिबंधों से बचने के लिए दूसरी तरफ देखते हुए, कई छात्र वीजा पर रूस में प्रवेश करते हैं लेकिन कभी कक्षा नहीं देखते — इसके बजाय शिपिंग कंटेनरों में सोते हैं और मुश्किल से कोई छुट्टी के साथ 14 घंटे की शिफ्ट सहन करते हैं। घर के करीब, चीन खुले तौर पर संयुक्त राष्ट्र के प्रतिबंधों का उल्लंघन करते हुए उत्तर कोरियाई कोयले का आयात कर रहा है, उपग्रह इमेजरी इंगित करती है। दोषियों का कहना है कि इस वस्तु का खनन मध्य और उत्तरी उत्तर कोरिया में जबरन श्रम में फंसे श्रमिकों द्वारा किया जाता है। यहां तक कि उत्तर कोरिया का सबसे बड़ा आधिकारिक निर्यात — विग और झूठी पलकों जैसे बाल उत्पाद, जो संयुक्त राष्ट्र के दंड के अधीन नहीं हैं — की भी क्रूर उत्पत्ति है। उस माल का अधिकांश हिस्सा श्रम शिविरों में उत्पादित होता है, जहां कैदियों को दैनिक कोटा पूरा करने के लिए मजबूर किया जाता है और, बचे लोगों का कहना है, अगर वे विफल होते हैं तो भुखमरी का जोखिम उठाते हैं। प्योंगयांग के लिए लाभ 2024 में अकेले चीन को 188 मिलियन डॉलर की बिक्री थी, चीनी सीमा शुल्क डेटा के अनुसार। दक्षिण कोरिया के केंद्रीय बैंक के अनुसार, उत्तर कोरिया की अर्थव्यवस्था पिछले तीन वर्षों में से प्रत्येक में 3 प्रतिशत से अधिक बढ़ी है, जो इसकी महामारी-युग की संकुचन से एक कठोर उलट है।