朝鲜领导人的财政和外交筹码建立在对本国人民的残酷剥削之上，从煤矿工人到外交官，无论在国内还是国外皆是如此。上周，朝鲜在首都平壤举行阅兵式，庆祝建国78周年。该国目前处于有史以来最强的财政和外交地位之一。2026年9月17日，美国东部时间凌晨12:01。其国家已成为事实上的核大国。经济增速达到多年来最快。中国、俄罗斯和美国的领导人都在争相拉拢他。朝鲜独裁者金正恩已成为后疫情时代意想不到的赢家。而他新获得的力量建立在对本国人民的系统性剥削之上，而这种剥削正得到莫斯科和北京的积极协助。通过为俄罗斯在乌克兰的战争提供军队和弹药，金正恩据估计正获利数十亿美元。俄罗斯以先进军事技术和面粉、猪肉、石油等关键大宗商品偿还平壤——其政权随后可在国内转手倒卖牟利。但人力代价是惊人的，无论是国内还是国外的朝鲜人。数千名朝鲜士兵在遥远的战场上阵亡或负伤。数千名朝鲜人在前线后方辛苦劳作，在军用无人机工厂工作、修缮战损城市、在俄罗斯各地建设公寓，以完成金正恩政府设定的创收指标。随着莫斯科为规避制裁而睁一只眼闭一只眼，许多人持学生签证进入俄罗斯，却从未踏进教室——而是睡在集装箱里，每天轮班14小时，几乎没有休息日。在更近的地方，卫星图像显示，中国公开进口朝鲜煤炭，违反了联合国制裁。脱北者称，这些商品是由中朝和北朝被困在强迫劳动中的工人开采的。即使是朝鲜最大的官方出口产品——假发和假睫毛等发制品，不受联合国制裁——也有着残酷的起源。据幸存者称，其中大部分产品产自劳改营，囚犯被迫完成每日定额，若完不成便面临挨饿的风险。根据中国海关数据，仅2024年向中国的销售额就为平壤带来1.88亿美元收益。据韩国央行统计，朝鲜经济在过去三年中每年增长超过3%，与疫情时期的收缩形成剧烈反差。