Der finanzielle und diplomatische Hebel des nordkoreanischen Führers ruht auf der brutalen Ausbeutung seines eigenen Volkes, von Kohlekumpeln bis hin zu Diplomaten, im In- und Ausland. Nordkorea feierte vergangene Woche mit einer Parade in der Hauptstadt Pjöngjang den 78. Jahrestag seiner Gründung.

Das Land befindet sich nun in einer der stärksten Positionen seiner Geschichte, finanziell und diplomatisch. 17. Sept. 2026, 00:01 Uhr ET. Seine Nation ist nun de facto eine Atommacht. Die Wirtschaft wächst so schnell wie seit Jahren nicht mehr.

Er wurde von den Führern Chinas, Russlands und der Vereinigten Staaten umworben. Kim Jong-un, der nordkoreanische Diktator, ist als unwahrscheinlicher Gewinner der Post-Pandemie-Ära hervorgegangen. Und seine neu gewonnene Stärke beruht auf der systematischen Ausbeutung seines eigenen Volkes, die aktiv von Moskau und Peking gefördert wird.

Indem er Truppen und Munition für Russlands Krieg in der Ukraine liefert, schöpft Herr Kim Schätzungen zufolge Milliarden Dollar ab. Russland zahlt Pjöngjang mit fortschrittlicher Militärtechnologie und kritischen Rohstoffen wie Mehl, Schweinefleisch und Öl — Waren, die sein Regime dann im Inland gewinnbringend weiterverkaufen kann. Doch der menschliche Preis ist erschütternd, für Nordkoreaner im In- und Ausland.

Tausende nordkoreanische Soldaten wurden auf fernen Schlachtfeldern getötet oder verwundet. Tausende weitere Nordkoreaner schuften hinter der Front, arbeiten in Militärdrohnenfabriken, reparieren kriegszerstörte Städte und bauen Wohnungen in ganz Russland, um die von Herrn Kims Regierung festgelegten Einnahmequoten zu erfüllen. Da Moskau zwecks Sanktionsumgehung wegschaut, reisen viele mit Studentenvisa nach Russland, sehen aber nie ein Klassenzimmer — stattdessen schlafen sie in Schiffscontainern und ertragen 14-Stunden-Schichten mit kaum freien Tagen.

Näher an der Heimat importiert China offen nordkoreanische Kohle unter Verletzung der UN-Sanktionen, zeigen Satellitenbilder. Überläufer berichten, dass das Erz von Arbeitern abgebaut wird, die in Mittel- und Nordkorea in Zwangsarbeit gefangen sind. Selbst Nordkoreas größter offizieller Export — Haarprodukte wie Perücken und künstliche Wimpern, die nicht UN-Sanktionen unterliegen — hat brutale Ursprünge. Ein Großteil dieser Ware wird in Arbeitslagern produziert, wo Insassen gezwungen sind, Tagesquoten zu erfüllen und, so Überlebende, bei Versagen Hungern riskieren.

Der Gewinn für Pjöngjang belief sich 2024 allein auf 188 Millionen Dollar an Verkäufen nach China, laut chinesischen Zolldaten. Nordkoreas Wirtschaft ist in jedem der vergangenen drei Jahre um mehr als 3 Prozent gewachsen, laut der südkoreanischen Zentralbank, eine drastische Kehrtwende gegenüber ihrer Schrumpfung in der Pandemie-Ära.