北朝鮮指導者の財政的・外交的なテコは、炭鉱労働者から外交官まで、自国民を国内外で残酷に搾取することの上に成り立っている。北朝鮮は先週、首都ピョンヤンでパレードを行い、建国78周年を祝った。同国は今、財政的にも外交的にもこれまでで最も強力な立場の一つにある。2026年9月17日、米国東部時間午前0時1分。同国は今や事実上の核保有国だ。経済は数年来の最速ペースで成長している。中国、ロシア、アメリカの指導者たちが接近を図っている。北朝鮮の独裁者、金正恩氏はポストパンデミック時代の意外な勝者として浮上した。そして彼の新たな力は、自国民の組織的な搾取の上に成り立っており、それはモスクワと北京によって積極的に助長されている。ロシアのウクライナ戦争に部隊と弾薬を供給することで、金正恩氏は数十億ドルを得ていると推定される。ロシアはピョンヤンに先進軍事技術と小麦粉、豚肉、石油といった重要物資で返済している——これらは政権が国内で転売して利益を得られる財だ。しかし人的コストは驚くべきもので、国内外の北朝鮮国民にのしかかっている。数千人の北朝鮮兵士が遠い戦場で死傷した。さらに数千人の北朝鮮国民が前線の後方で働き、軍用ドローン工場で働き、戦争で破壊された都市を修復し、ロシア全土でアパートを建設し、金正恩政権が設定した収益ノルマを満たしている。モスクワが制裁回避のために見て見ぬふりをする中、多くの人が学生ビザでロシアに入国するが教室を見ることはなく、代わりに海上コンテナで寝泊まりし、週休もほぼない14時間労働を強いられている。より身近なところでは、衛星画像が示す通り、中国が国連制裁に違反して北朝鮮産石炭を公然と輸入している。脱北者によれば、その石炭は中部と北部の北朝鮮で強制労働に縛られた労働者によって採掘されている。北朝鮮最大の公式輸出品でさえ——ウィッグやつけまつげなどの毛髪製品は国連制裁の対象外だが——その起源は残酷だ。その大半は強制収容所で生産されており、収容者は日々のノルマを課され、達成できなければ餓死のリスクにさらされる、と生存者は語る。ピョンヤンへの見返りは、中国税関データによれば、2024年だけで対中輸出額1億8800万ドルに上った。韓国銀行によれば、北朝鮮経済は過去3年間、毎年3%以上成長しており、パンデミック時代の縮小から劇的な転換を遂げている。