উত্তর কোরিয়ান নেতার আর্থিক ও কূটনৈতিক সুবিধা তার নিজের মানুষের নৃশংস শোষণে প্রতিষ্ঠিত, কোল খনিকর্মী থেকে রাজনয়িক পর্যন্ত, দেশের ভিতর ও বাইরে উভয় জায়গায়। গত সপ্তাহে রাজধানী প्योंগয়াং-এ একটি পরেডের মাধ্যমে উত্তর কোরিয়া তার প্রতিষ্ঠার ৭৮তম বছরগাঁঠ উদযাপন করেছে। দেশটি এখন껏 এর সবচেয়ে শক্তিশালী আর্থিক ও কূটনৈতিক অবস্থানের একটিতে রয়েছে। ১৭ সেপ্টেম্বর, ২০২৬, রাত ১২:০১ বাজে ET তার দেশ এখন একটি ফ্যাক্টো পারমাণবিক শক্তি। এর অর্থনীতি বছরের পর বছর সবচেয়ে দ্রুত গতিতে বাড়ছে। চীন, রাশিয়া এবং যুক্তরাষ্ট্রের নেতারা তাকে লোভন করেছেন। উত্তর কোরিয়ান ডিক্টেটর কিম জং-উন, মহামারী-পরবর্তী যুগের একটি অপ্রত্যাশিত বিজয়ী হিসেবে উত্থান করেছেন। এবং তার নতুন অর্জিত শক্তি তার নিজের মানুষের পদ্ধতিবদ্ধ শোষণে প্রতিষ্ঠিত, जिसे মস্কো এবং বেইজিং সক্রিয়ভাবে সহজ করছে। রাশিয়ার যুক্রেন যুদ্ধের জন্য বাহিনী ও গোলাবারুদ সরবরাহ করে, কিম মহাশয়ের=arবিলিয়ন ডলার উপার্জন করছেন বলে অনুমান করা হয়। রাশিয়া প्योंগয়াং-কে উন্নত সামরিক প্রযুক্তি এবং আটা, শূকর মাংস ও তেলের মতো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পণ্য দিয়ে चुका रहा है — যেগুলো তার শাসনগোষ্ঠী তারপর দেশে পুনর্বিক্রি করে লাভ করতে পারে। কিন্তু মানবিক খরচ হৃদয়বিদারক, দেশে ও বিদেশে উভয় জায়গায় উত্তর কোরিয়ানদের জন্য। হাজার হাজার উত্তর কোরিয়ান সৈন্য দূরবর্তী যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত বা আহত हुए हैं। আরও হাজার হাজার উত্তর কোরিয়ান অগ্রপত্তির পেছনে কঠোর পরিশ্রম করছেন, সামরিক ড্রোন কারখানায় কাজ করে, যুদ্ধ-ক্ষতিগ্রস্ত শহরগুলো মেরামত করে এবং কিম মহাশয়ের সরকার দ্বারা নির্ধারিত রাজস্ব লক্ষ্যমাত্রা পূরণের জন্য রাশিয়ার সারাদেশে আপার্টমেন্ট নির্মাণ করে। মস্কো প্রতিবন্ধক থেকে বাঁচতে অনমনে করলে, অনেকেই ছাত্র ভিসায় রাশিয়ায় প্রবেশ করছেন কিন্তু কখনো ক্লাসরুম দেখছেন না — বরং শিপিং কন্টেইনারে ঘুমাচ্ছেন এবং কادেই কোনো ছুটি ছাড়া ১৪ ঘণ্টার শিফ্ট সহন করছেন। ঘরের কাছাকাছি, চীন খুল্লামখুল্লা সংযুক্ত রাষ্ট্রের প্রতিবন্ধক লঙ্ঘন করে উত্তর কোরিয়ান কোল আমদানি করছে, উপগ্রহ ছবি ইঙ্গিত দেয়। অভিযুক্তরা বলছে, এই পণ্যটি মধ্য ও উত্তর উত্তর কোরিয়ায় বাধ্য শ্রমে আটকে যাওয়া শ্রমিকরা খনন করছে। এমনকি উত্তর কোরিয়ার সবচেয়ে বড় অফিসিয়াল এক্সপোর্ট — চুলের পণ্য যেমন উইগ ও নকল পলক, যা সংযুক্ত রাষ্ট্রের শাস্তির অধীন নয় — এরও নৃশংস উৎস রয়েছে। সেই পণ্যের অধিকাংশ শ্রম শিবিরে উৎপাদিত হয়, যেখানে ক্যাদীদের দৈনিক কোটা পূরণ করতে বাধ্য করা হয় এবং, বাঁচে থাকা লোকরা বলছে, ব্যর্থ হলে তারা ক্ষুধামরনার ঝুঁকি নিয়ে থাকে। প्योंগয়াং-র লাভ ২০২৪ সালে একমাত্র চীনে ১৮৮ মিলিয়ন ডলার বিক্রি ছিল, চীनी কাস্টম ডেটা অনুযায়ী। দক্ষিণ কোরিয়ার কেন্দ্রীয় ব্যাংক অনুযায়ী, উত্তর কোরিয়ার অর্থনীতি গত তিন বছরের প্রতিটিতে ৩ শতাংশের বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে, যা এর মহামারী-যুগের সংকোচন থেকে একটি 劇烈な পরিবর্তন।