ترتكز النفوذ المالي والدبلوماسي للزعيم الكوري الشمالي على الاستغلال القاسي لشعبه، من عمال مناجم الفحم إلى الدبلوماسيين، في الداخل والخارج. احتفلت كوريا الشمالية بالذكرى الثامنة والسبعين لتأسيسها بعرض عسكري الأسبوع الماضي في بيونغ يانغ، العاصمة. توجد البلاد الآن في أحد أقوى المراكز التي مرت بها على الإطلاق، مالياً ودبلوماسياً. 17 أيلول/سبتمبر 2026، 12:01 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة. أصبحت أمته الآن قوة نووية بحكم الأمر الواقع. ينمو اقتصادها بأسرع وتيرة منذ سنوات. لقد سعى قادة الصين وروسيا والولايات المتحدة لاستمالته. برز كيم جونغ-أون، الدكتاتور الكوري الشمالي، كفائز غير متوقع في حقبة ما بعد الجائحة. وتستند قوته الجديدة إلى الاستغلال المنهجي لشعبه، والذي تسهله موسكو وبكين بنشاط. من خلال تزويد القوات والذخيرة لحرب روسيا في أوكرانيا، يُقدر أن السيد كيم يجني مليارات الدولارات. ترد روسيا لبيونغ يانغ بتكنولوجيا عسكرية متقدمة وسلع حيوية مثل الدقيق ولحم الخنزير والنفط — سلع يمكن لنظامه بعد ذلك إعادة بيعها محلياً لتحقيق الربح. لكن التكلفة البشرية مذهلة، للكوريين الشماليين في الداخل والخارج. قُتل أو جُرح الآلاف من الجنود الكوريين الشماليين في ساحات قتال بعيدة. يعمل الآلاف غيرهم من الكوريين الشماليين خلف خطوط الجبهة، في مصانع الطائرات المسيرة العسكرية، وإصلاح المدن المتضررة من الحرب، وبناء الشقق في جميع أنحاء روسيا لتلبية حصص الإيرادات التي حددتها حكومة السيد كيم. مع تغاضي موسكو عن العقوبات للتهرب منها، يدخل الكثيرون روسيا بتأشيرات طلاب لكنهم لا يرون فصلاً دراسياً أبداً — بل ينامون في حاويات الشحن ويتحملون نوبات عمل مدتها 14 ساعة مع أيام راحة قليلة جداً. أقرب إلى الوطن، تستورد الصين علناً الفحم الكوري الشمالي مخالفاً لعقوبات الأمم المتحدة، كما تشير صور الأقمار الصناعية. يقول المنشقون إن السلعة يُستخرجها عمال محاصرون في العمل القسري في وسط وشمال كوريا الشمالية. حتى أكبر صادرات كوريا الشمالية الرسمية — منتجات الشعر مثل الباروكات والرموش الصناعية، التي لا تخضع لعقوبات الأمم المتحدة — لها أصول وحشية. يُنتج الكثير من تلك البضائع في معسكرات العمل، حيث يُجبر السجناء على تلبية حصص يومية، ويقول الناجون إنهم يخاطرون بالمجاعة إذا فشلوا. بلغ عائد بيونغ يانغ 188 مليون دولار من المبيعات للصين في عام 2024 وحده، وفقاً لبيانات الجمارك الصينية. نما اقتصاد كوريا الشمالية بأكثر من 3 في المائة في كل من السنوات الثلاث الماضية، وفقاً للبنك المركزي الكوري الجنوبي، وهو انعكاس دراماتيكي لانكماش عصر الجائحة.