Quinze Ford Mustang électriques ont commencé à se conduire seuls à Londres, premier service commercial de taxi autonome de la capitale. Le partenariat Uber et la startup britannique Wayve n'est pas le premier : les 'robotaxis' autonomes —beaucoup sans chauffeur de sécurité— opèrent dans plus de 20 villes aux États-Unis, en Chine et au Moyen-Orient. Mais les rues étroites de Londres, grouillantes de piétons, cyclistes et bus à impériale, représentent un défi spécial. Pour emprunter une phrase d'une autre grande ville mondiale, si les robotaxis y réussissent, ils peuvent réussir partout.

Beaucoup de résidents ne sont pas convaincus. You Gov en juillet a trouvé 42% des Londoniens opposés aux véhicules autonomes de passagers, 29% seulement favorables. Inquiétudes de sécurité à pertes d'emplois. Pourtant, plus de 140 000 personnes se sont inscrites pour essayer les AV d'Uber.

Les robotaxis méritent de réussir, à Londres et ailleurs. Malgré quelques accidents malheureux et médiatisés, les données suggèrent les meilleurs AV sont déjà plus sûrs que les conducteurs humains. Près de 1,2 million de personnes meurent chaque année dans le monde dans des accidents de la route ; l'erreur humaine est facteur dans la grande majorité. Une analyse indépendante a trouvé les véhicules sans chauffeur de Waymo (Alphabet) dans quatre villes américaines impliqués dans 68% de collisions en moins par mile par rapport aux conducteurs humains —bien que comparé aux humains en général, pas seulement professionnels.

Les véhicules sans chauffeur peinent avec les 'cas limites' de la neige aux pannes de feux. Mais ils peuvent s'améliorer. Les modèles 'vision-langage-action' de Wayve et autres utilisent caméras et IA langagière plutôt que cartes HD. Pour l'instant, robotaxis coûtent plus cher à exploiter. Goldman Sachs projette un marché mondial de 415 milliards $ en 2035, avec baisse des coûts. À mesure que les coûts chutent, les véhicules sans chauffeur peuvent remplacer taxis avec chauffeur et, dans les grandes villes, la propriété privée de voiture.

Entités clés : Entreprises : Uber, Wayve, Waymo d'Alphabet, Goldman Sachs | Personnes : Roula Khalaf, Travis Kalanick, Elon Musk | Lieux : Londres, États-Unis, Chine, Moyen-Orient