Fünfzehn elektrische Ford Mustang haben begonnen, sich selbstständig durch London zu steuern, als erster kommerzieller autonomer Taxidienst der Hauptstadt. Die Partnerschaft zwischen Uber und dem britischen AI-Start-up Wayve ist nicht der erste solche Dienst: autonome 'Robotaxis' —viele ohne Sicherheitsfahrer— operieren in über 20 Städten in den USA, China und dem Nahen Osten. Doch Londons enge Straßen, voller Fußgänger, Radfahrer und Doppeldeckerbusse, stellen besondere Herausforderung. Um einen Spruch einer anderen großen Weltstadt zu gebrauchen: Wenn Robotaxis es hier schaffen, schaffen sie es überall.

Viele Einwohner sind nicht überzeugt. You Gov fand im Juli 42% der Londoner gegen autonome Personenkraftwagen, nur 29% dafür. Bedenken von Sicherheit bis Arbeitsplatzverlust. Dennoch haben sich über 140.000 Menschen registriert, Uber-AVs zu testen.

Robotaxis verdienen Erfolg in London und anderswo. Trotz einiger unglücklicher und öffentlichkeitswirksamer Unfälle deuten Daten darauf hin, dass die besten AVs bereits viel sicherer sind als menschliche Fahrer. Fast 1,2 Mio. Menschen sterben jährlich weltweit bei Verkehrsunfällen; menschliches Versagen Faktor in der großen Mehrheit. Eine unabhängige Analyse fand, dass fahrerlose Fahrzeuge von Waymo (Alphabet) in vier US-Städten 68% weniger Unfälle pro Meile als menschliche Fahrer hatten —wobei menschliche Fahrer generell gemeint sind, nicht nur Berufsfahrer.

Fahrerlose Fahrzeuge kämpfen mit 'Edge Cases' von Schnee bis Ampelausfällen. Aber sie können im Laufe der Technologieentwicklung besser werden. Statt auf HD-Karten zu setzen, nutzen neueste 'Vision-Language-Action'-Modelle von Wayve u.a. Kameras mit sprachbasiertem AI zur besseren Interpretation fremder Situationen. Derzeit sind Robotaxis wegen Entwicklungskosten und Zusatzausstattung teurer im Betrieb. Goldman Sachs sagt operative und Skaleneffizienzen könnten Kosten stark senken und projiziert 415 Mrd. $ globalen Robotaxi-Markt bis 2035. Sinken die Kosten, können fahrerlose Fahrzeuge fahrergeführte Taxis und in Großstädten sogar Privatbesitz verdrängen.

Wesentliche Entitäten: Unternehmen: Uber, Wayve, Waymo von Alphabet, Goldman Sachs | Personen: Roula Khalaf, Travis Kalanick, Elon Musk | Orte: London, Vereinigte Staaten, China, Naher Osten