بدأت خمس عشرة فورد موستانج كهربائية بالقيادة الذاتية في لندن كأول خدمة تاكسي تجارية ذاتية في العاصمة. شراكة بين Uber وشركة الذكاء الاصطناعي البريطانية Wayve ليست الأولى: 'روبوتاكسي' ذاتية —كثير بدون سائق أمان— تعمل في أكثر من 20 مدينة في أمريكا والصين والشرق الأوسط. لكن شوارع لندن الضيقة المزدحمة بالمشاة وراكبي الدراجات والحافلات المزدوجة الطوابق تحدٍ خاص. مستعيراً عبارة من مدينة عالمية كبرى أخرى، إذا نجحت الروبوتاكسي هنا، تنجح في أي مكان.

كثير من السكان غير مقتنعين. استطلاع You Gov في يوليو وجد 42% من سكان لندن يعارضون المركبات الذاتية للركاب، و29% فقط مؤيدون. مخاوف من السلامة وفقدان الوظائف. مع ذلك، سجل أكثر من 140,000 شخص لتجربة سيارات Uber الذاتية.

الروبوتاكسي تستحق النجاح في لندن وغيرها. رغم حوادث مؤسمة ومثيرة للجدل، البيانات تشير إلى أفضل سيارات ذاتية أكثر أماناً من السائقين البشريين. يقتل حوالي 1.2 مليون شخص سنوياً في حوادث مرورية عالمياً؛ الخطأ البشري عامل في الأغلبية. تحليل مستقل وجد سيارات Waymo (Alphabet) الذاتية في أربع مدن أمريكية حوادث أقل بنسبة 68% لكل ميل مقارنة بالسائقين البشريين — رغم المقارنة بالسائقين عموماً لا المحترفين فقط.

السيارات الذاتية تواجه صعوبة مع 'حالات حدية' من الثلل إلى أعطال إشارات المرور. لكنها قد تتحسن مع تطور التكنولوجيا. نماذج 'رؤية-لغة-فعل' الحديثة من Wayve وغيرها تستخدم كاميرات مع ذكاء اصطناعي لغوي بدلاً من خرائط عالية الدقة. حالياً تشغيل الروبوتاكسي أغلى بسبب التطوير والمعدات. لكن غولدمان ساكس يتوقع سوق روبوتاكسي عالمي 415 مليار دولار بحلول 2035 مع انخفاض التكاليف. مع انخفاض التكاليف، قد تحل السيارات الذاتية محل التاكسي السائق وحتى الملكية الخاصة للسيارات في المدن الكبرى.

كيانات رئيسية: شركات: Uber، Wayve، Waymo التابعة لـAlphabet، Goldman Sachs | أشخاص: Roula Khalaf، Travis Kalanick، Elon Musk | أماكن: لندن، الولايات المتحدة، الصين، الشرق الأوسط