पंद्रह इलेक्ट्रिक फोर्ड मस्टैंग लंदन में स्वयं ही चलने लगे हैं, जो राजधानी की पहली व्यावसायिक स्वायत्त टैक्सी सेवा है। Uber और यूके-आधारित AI स्टार्टअप Wayve का यह भागीदारी पहली नहीं है: स्वायत्त 'रोबोटैक्सी' — कई बिना सुरक्षा ड्राइवर के — अमेरिका, चीन और मध्य पूर्व के 20 से अधिक शहरों में चलती हैं। लेकिन लंदन की संकरी सड़कें, पैदल यात्रियों, साइकिल चालकों और डबल डेकर बसों से भरी हैं, विशेष चुनौती है। दूसरी महान विश्व शहर से उधार लिए शब्दों में, अगर रोबोटैक्सी यहाँ सफल हो सकती है, तो कहीं भी सफल हो सकती है।

कई निवासी समझ नहीं पाए कि क्या उन्हें होना चाहिए। जूलाई में You Gov ने पाया 42% लंदनवासी स्वायत्त यात्री वाहनों के विरोध में, केवल 29% समर्थन में। चिंताएं सुरक्षा से लेकर नौकरी खोने तक। फिर भी, 140,000 से अधिक लोग Uber के AV आज़माने के लिए पंजीकृत हुए।

रोबोटैक्सी लंदन और अन्य जगह सफल होने योग्य हैं। कुछ दुर्भाग्यपूर्ण और जानी-पहचानी दुर्घटनाओं के बावजूद, डेटा सुझाव देता है कि सर्वश्रेष्ठ AV पहले से मानव ड्राइवरों से काफी सुरक्षित हैं। विश्व में हर साल लगभग 12 लाख लोग सडक दुर्घटनाओं में मरते हैं; मानव त्रुटि बहुमत का कारक। एक स्वतंत्र विश्लेषण ने पाया Alphabet की Waymo के चार अमेरिकी शहरों के ड्राइवरलेस वाहनों में मानव ड्राइवरों की तुलना में प्रति मील 68% कम दुर्घटनाएं — हालांकि यह सामान्य मानव ड्राइवरों से तुलना है, न कि केवल पेशेवरों से।

ड्राइवरलेस वाहन बर्फ से लेकर ट्रैफिक लाइट विफलता तक के 'एज केस' से संघर्ष कर सकते हैं। लेकिन तकनीक विकसित होने पर ये बेहतर हो सकते हैं। Wayve सहित कंपनियों द्वारा विकसित नवीनतम 'विजन-लैंग्वेज-एक्शन' मॉडल उच्च-रिज़ॉल्यूशन मानचित्र पर प्रशिक्षने पर निर्भर नहीं, बल्कि कैमरे और भाषा-आधारित AI का उपयोग कर अपरिचित स्थितियों की व्याख्या बेहतर करते हैं। अभी रोबोटैक्सी सस्ते विकास लागत और अतिरिक्त उपकरण के कारण महंगे चलाने में आते हैं। लेकिन गोल्डमैन सैक्स कहता है संचालन और पैमाने दक्षता लागत कम कर सकती है, और 2035 तक 415 बिलियन डॉलर का वैश्विक रोबोटैक्सी बाज़ार देखता है। लागत गिरने पर ड्राइवरलेस वाहन ड्राइवर-ऑपरेटेड टैक्सी और बड़े शहरों में निजी कार मालिकाना को बदल सकते हैं।

प्रमुख इकाइयाँ: कंपनियाँ: Uber, Wayve, Alphabet की Waymo, Goldman Sachs | लोग: Roula Khalaf, Travis Kalanick, Elon Musk | स्थान: लंदन, संयुक्त राज्य अमेरिका, चीन, मध्य पूर्व