15台の電動フォード・マスタングが、首都初の商業自動運転タクシーサービスとしてロンドンで自走を開始した。Uberと英国AIスタートアップWayveのパートナーシップは初めてではない：自動運転'ロボタクシー'—多くは安全運転手なし—は米国、中国、中東の20以上の都市で運行。しかしロンドンの狭い街路、歩行者、自転車、二階建てバスが満ちる特別な挑戦。別の世界の大都市に関連するフレーズを借りれば、ロボタクシーがここで成功すれば、どこでも成功できる。

多くの住民は納得していない。You Govは7月にロンドン人の42%が自動運転車に反対、賛成は29%のみと判明。安全から雇用喪失まで懸念。それでも14万人以上がUberのAV試用に登録。

ロボタクシーはロンドンや他地域で成功すべき。不運な有名事故にもかかわらず、データは最良のAVがすでに人間のドライバーより安全であることを示唆。世界中で年間約120万人が交通事故で死亡；人為的ミスが大部分の要因。独立分析でAlphabet傘下Waymoの4米都市の無人車は人間のドライバーと比べて走行マイルあたり68%少ない事故 —ただし一般の人間ドライバーとの比較であり、プロのみではない。

無人車は雪から信号機故障まで'エッジケース'で苦労する可能性。しかし技術進化で対応向上。Wayveなどが開発する最新'ビジョン-言語-アクション'モデルは高精細マップではなくカメラと言語ベースAIで不慣れな状況を解釈。現時点でロボタクシーは開発コストと追加機器で運行コスト高。しかしGoldman Sachsは運用・規模効率でコスト大幅削減し2035年までに4150億ドルの世界市場を予測。コスト低下で無人車はタクシー運転手を置き換え、大都市では自家用車所有すら置き換える可能性。

主要実体：企業：Uber、Wayve、Alphabet傘下Waymo、Goldman Sachs | 人物：Roula Khalaf、Travis Kalanick、Elon Musk | 場所：ロンドン、アメリカ合衆国、中国、中東