Lima belas Ford Mustang listrik mulai mengemudi sendiri di London sebagai layanan taksi otonom komersial pertama ibu kota. Kemitraan Uber dan startup AI Inggris Wayve bukan yang pertama: 'robotaxi' otonom —banyak tanpa pengemudi keselamatan— beroperasi di lebih dari 20 kota di AS, Tiongkok, dan Timur Tengah. Namun jalanan sempit London, dipenuhi pejalan kaki, pesepeda, dan bus bertingkat, tantangan khusus. Meminjam frasa dari kota dunia besar lain, jika robotaxi berhasil di sini, mereka bisa berhasil di mana saja.

Banyak warga tidak yakin. You Gov pada Juli menemukan 42% warga London menentang kendaraan penumpang otonom, hanya 29% mendukung. Kekhawatiran dari keselamatan hingga kehilangan pekerjaan. Meski begitu, lebih dari 140.000 orang mendaftar mencoba AV Uber.

Robotaxi layak sukses di London dan tempat lain. Meski ada kecelakaan tidak beruntung dan banyak diberitakan, data menunjukkan AV terbaik sudah jauh lebih aman dari pengemudi manusia. Hampir 1,2 juta orang meninggal global setiap tahun dalam kecelakaan jalan; kesalahan manusia faktor mayoritas. Analisis independen menemukan kendaraan tanpa pengemudi Waymo (Alphabet) di empat kota AS 68% lebih sedikit kecelakaan per mil daripada pengemudi manusia —meski perbandingan dengan pengemudi manusia secara umum, bukan profesional saja.

Kendaraan tanpa pengemudi bisa kesulitan dengan 'edge cases' dari salju hingga lampu lalu lintas rusak. Tapi mungkin lebih baik menangani situasi ini seiring evolusi teknologi. Model 'vision-language-action' terbaru oleh Wayve dan lainnya gunakan kamera dipasangkan AI berbasis bahasa untuk interpretasi situasi tak dikenal. Untuk saat ini, robotaxi lebih mahal operasional karena biaya pengembangan dan peralatan tambahan. Tapi Goldman Sachs bilang efisiensi operasional dan skala bisa potong biaya tajam, dan memproyeksikan pasar robotaxi global 415 miliar dolar pada 2035. Seiring biaya turun, kendaraan tanpa pengemudi bisa mulai menggeser taksi berpengemudi dan, di kota besar, bahkan kepemilikan mobil pribadi.

Entitas Kunci: Perusahaan: Uber, Wayve, Waymo milik Alphabet, Goldman Sachs | Orang: Roula Khalaf, Travis Kalanick, Elon Musk | Lokasi: London, Amerika Serikat, Tiongkok, Timur Tengah