Michael McArdle affirme que l'Irlande du Nord tentera un « dernier coup » pour se qualifier pour la première fois à une Coupe du monde, alors qu'elle cherche à combler un déficit de quatre buts face au Portugal lors du match retour à Portimão.
McArdle a donné leurs premières sélections à la défenseure de Linfield Jane Mc Master, à l'attaquante du Sparta Prague Kess Elmore, qui a fait une entrée remarquée depuis le banc, et à la milieu de terrain de Cliftonville Charlotte Havern, âgée de 16 ans. Hormis l'attaquante Cora Chambers, expulsée en fin de match lors de la défaite de vendredi, l'Irlande du Nord dispose d'un effectif complet. Telma Encarnação a ouvert le score à Larne, avant que Jessica Silva ne double la mise, et Rebecca Holloway a marqué contre son camp avant la demi-heure de jeu. L'Irlande du Nord s'est améliorée après la pause et a semblé être la meilleure équipe après l'expulsion de Catarina Amado, mais elle n'a pas trouvé le but que méritait sa pression. Fatima Pinto a ensuite profité d'une frappe lointaine et hasardeuse pour inscrire le quatrième but.
McArdle sait où son équipe doit progresser. Il a souligné la façon dont le Portugal a exploité les espaces entre les défenseurs centraux et la paire d'arrières latéraux inexpérimentés, Mc Master et Emily Cassap, âgée de 19 ans, ainsi que la difficulté de son équipe à transformer sa pression en buts. « La première réaction a été de constater la malchance au vu du score, et que c'était un peu sévère, a-t-il déclaré. Il y a eu quelques points positifs, mais évidemment, le score est le score. »
Même avec un miracle à Portimão, l'Irlande du Nord aurait une tâche ardue. L'Islande, qui mène 4-0 face à la Croatie après le match aller, serait probablement son adversaire en barrage du deuxième tour, et l'Irlande du Nord devrait sans doute disputer ensuite un barrage intercontinental supplémentaire en raison de son classement UEFA. McArdle, Écossais à la tête de l'équipe depuis six mois, constate « beaucoup de progrès » et en attend davantage à mesure qu'il connaît mieux son effectif. « Nous sommes désormais dans une position très solide, et à partir de la prochaine fenêtre internationale, nous commencerons à nous préparer et à nous concentrer sur la qualification pour l'Euro », a-t-il déclaré.
Source: BBC Sport · Résumé par HeadlinesBriefing