Michael McArdle sagt, Nordirland werde einen „letzten Versuch“ unternehmen, sich erstmals für eine Weltmeisterschaft zu qualifizieren, wenn es im Rückspiel in Portimão einen Vier-Tore-Rückstand gegen Portugal aufzuholen versucht.
McArdle gab Linfield-Verteidigerin Jane Mc Master, Sparta-Prag-Stürmerin Kess Elmore, die mit einem lebhaften Auftritt von der Bank überzeugte, und der 16-jährigen Cliftonville-Mittelfeldspielerin Charlotte Havern ihr Debüt. Abgesehen von Stürmerin Cora Chambers, die beim Verlust am Freitag spät des Feldes verwiesen wurde, kann Nordirland aus einem vollständigen Kader wählen. Telma Encarnação erzielte in Larne früh die Führung, bevor Jessica Silva auf 2:0 erhöhte, und Rebecca Holloway traf in der ersten Halbzeit kurz vor der halben Stunde ins eigene Tor. Nordirland verbesserte sich nach der Pause und wirkte nach dem Platzverweis für Catarina Amado wie die bessere Mannschaft, konnte aber den Treffer, den ihr Druck verdient gehabt hätte, nicht erzielen. Fatima Pinto nutzte dann einen spekulativen Distanzschuss zum vierten Tor.
McArdle weiß, wo seine Mannschaft sich verbessern muss. Er wies darauf hin, wie Portugal die Räume zwischen den Innenverteidigerinnen und das unerfahrene Außenverteidigerduo aus Mc Master und der 19-jährigen Emily Cassap ausnutzte, und wie es seinem Team nicht gelang, den Druck in Tore umzumünzen. „Die erste Reaktion war Pech beim Ergebnis, und dass es ein bisschen hart war“, sagte er. „Es gab einige positive Aspekte, aber natürlich zählt das Ergebnis.“
Selbst bei einem Wunder in Portimão stünde Nordirland eine schwere Aufgabe bevor. Island, das nach dem Hinspiel mit 4:0 gegen Kroatien führt, wäre voraussichtlich der Gegner in der Play-off-Runde der zweiten Runde, und Nordirland müsste aufgrund seiner UEFA-Rangliste wohl anschließend noch ein zusätzliches interkontinentales Play-off bestreiten. McArdle, ein Schotte, der seit sechs Monaten im Amt ist, sieht „viel Fortschritt“ und erwartet mehr, je besser er seinen Kader kennenlernt. „Wir stehen nun in einer sehr starken Position, und ab dem nächsten Länderspielfenster werden wir mit der Vorbereitung beginnen und uns darauf konzentrieren, uns für die EM zu qualifizieren“, sagte er.
Quelle: BBC Sport · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing