Wenn Nordirland aufläuft, um im Play-off der Frauen-Weltmeisterschaft 2027 gegen Portugal anzutreten, wissen sie, dass sie die Außenseiter sein werden. Das wäre auch der Fall, wenn Michael Mc Ardle einen voll besetzten Kader zur Auswahl hätte, aber er musste sich mit einer langen Verletzungsliste auseinandersetzen. Doch Enttäuschung für einige führt zu Chancen für andere, und sein 23-köpfiger Kader hat fünf neue Namen hervorgebracht.

Sparta Prague Stürmerin Kess Elmore war eine überraschende Aufnahme, aber ihre Vielseitigkeit könnte entscheidend sein, während Galway United Verteidigerin Lucy-Jayne Grant ein weiteres neues Gesicht ist. Mc Ardle hat auch drei Spielerinnen der Women's Premiership - Naomi Mc Laughlin, Jane Mc Master und Charlotte Havern - mit ihren ersten Berufungen belohnt. Elmore qualifiziert sich über ihren Vater, der aus Lisburn stammt, für Nordirland. Die 27-Jährige kam aus Liverpools Akademie und spielte College-Football für UConn Huskies und Oregon Ducks. Ihre Profikarriere begann bei Saint Etienne in Frankreich und sie hat Champions-League-Erfahrung mit St Polten gegen Chelsea und Lyon.

Mc Ardle sagte: "Das Wichtigste für Kess ist die Angriffsstärke, die sie als kreative und offensive Spielerin hat. Sie kommt mit guter Erfahrung im Spiel gegen hochkarätige Gegner." Grant, eine 22-jährige Linksverteidigerin, half Galway United 2024, den grenzüberschreitenden All-Island Cup zu gewinnen. Mc Ardle sagte, er habe sie früh in seiner Amtszeit für eine mögliche Berufung identifiziert. Das heimische Trio Mc Laughlin, Mc Master und Havern wird ebenfalls seine Chance bekommen, auf der internationalen Bühne zu beeindrucken.