Quand l'Irlande du Nord entrera sur le terrain pour affronter le Portugal lors de son barrage de la Coupe du Monde féminine 2027, elle sait qu'elle sera l'outsider. Ce serait le cas même si Michael Mc Ardle disposait d'un effectif complet, mais il a dû faire face à une longue liste de blessures. Cependant, la déception pour certains crée des opportunités pour d'autres, et son groupe de 23 joueuses a produit cinq nouveaux noms.

L'attaquante du Sparta Prague Kess Elmore a été une inclusion surprise mais sa polyvalence pourrait être clé, tandis que la défenseure du Galway United Lucy-Jayne Grant est un autre nouveau visage. Mc Ardle a également récompensé trois joueuses de la Women's Premiership - Naomi Mc Laughlin, Jane Mc Master et Charlotte Havern - avec leurs premières convocations. Elmore se qualifie pour l'Irlande du Nord par son père, qui est de Lisburn. La joueuse de 27 ans est issue de l'académie de Liverpool et a joué au football universitaire pour UConn Huskies et Oregon Ducks. Sa carrière professionnelle a commencé à Saint Etienne en France et elle a une expérience de la Ligue des Champions avec St Polten contre Chelsea et Lyon.

Mc Ardle a déclaré : "La plus grande chose pour Kess est la prouesse offensive qu'elle a en tant que joueuse créative et attaquante. Elle arrive avec une bonne expérience de jeu contre des adversaires de haute qualité." Grant, une arrière gauche de 22 ans, a aidé Galway United à remporter la Coupe All-Island transfrontalière en 2024. Mc Ardle a dit qu'il l'avait identifiée pour une convocation potentielle tôt dans son mandat. Le trio national de Mc Laughlin, Mc Master et Havern aura également sa chance d'impressionner sur la scène internationale.