Walesʼ Trainerin Rhian Wilkinson betont, dass ihre Mannschaft trotz der 1:0-Führung vor dem Rückspiel des WM-Qualifikations-Playoff-Halbfinals gegen Albanien am Dienstag nichts als selbstverständlich betrachten dürfe. Wales gilt als Favorit, einen Schritt näher an die erste WM-Teilnahme zu kommen, nachdem man das Hinspiel in Shkodër knapp gewonnen hatte, was Wilkinson als etwas bezeichnete, womit ihr Team „davongekommen ist“.
Ein Sieg im Parc y Scarlets in Llanelli würde Wales die längste ungeschlagene Serie von zehn Spielen bescheren. Der Sieg in Albanien in der vergangenen Woche hatte bereits den Rekord von neun ungeschlagenen Spielen eingestellt, der zwischen November 2013 und August 2014 aufgestellt wurde. Wilkinson sagte, sie sei sich dieses möglichen Meilensteins erst am Vorabend des Spiels bewusst geworden, und der Fokus liege darauf, dass das Team füreinander einstehe und eine Leistung abliefere, auf die die Fans stolz sein könnten.
Wilkinson warnte, Albanien sei „kurz davor, etwas Besonderes zu schaffen“ und kämpfe um jeden Ball. Wales hatte Albanien im April in Wrexham mit 4:0 besiegt, doch das Rückspiel und das Hinspiel waren deutlich weniger überzeugend. Wales liegt weltweit auf Platz 31, 37 Plätze vor Albanien, doch Wilkinson betonte, ihre Spielerinnen müssten dem Einsatz und dem Stolz des Gegners entsprechen. Außerdem erwartet sie ein körperlich anspruchsvolles Duell.
Wales muss weiterhin auf neun Stammspielerinnen verzichten, die verletzt sind, darunter Olivia Clark, Hayley Ladd, Rhiannon Roberts, Ffion Morgan und Ceri Holland. Sollte man weiterkommen, wird Wales voraussichtlich Anfang Dezember in einem Playoff-Finale über zwei Spiele auf Norwegen treffen, wobei im Februar möglicherweise noch interkontinentale Playoffs folgen. Wilkinson sagte, die Mannschaft gehe Schritt für Schritt vor.
Quelle: BBC Sport Football · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing