ওয়েলসের প্রধান কোচ রিয়ান উইলকিনসন জোর দিয়ে বলেছেন, মঙ্গলবার আলবানিয়ার বিপক্ষে মহিলা বিশ্বকাপ বাছাই প্লে-অফের সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগের আগে ১-০ গোলে এগিয়ে থাকলেও তাঁর দলের কোনো কিছুকেই নিশ্চিত ধরে নেওয়া উচিত নয়। শকোদ্রায় প্রথম লেগে অল্প ব্যবধানে জয়ের পর ওয়েলস প্রথমবার বিশ্বকাপের আরও এক ধাপ কাছে যাওয়ার ক্ষেত্রে ফেবারিট হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। উইলকিনসন স্বীকার করেছেন, তাঁর দল ওই ম্যাচে "কোনোমতে পার পেয়েছে।"
লানেল্লির পার্ক ওয়াই স্কারলেটসে জিতলে ওয়েলসের টানা ১০ ম্যাচ অপরাজিত থাকার দীর্ঘতম রেকর্ড হবে। গত সপ্তাহে আলবানিয়ায় জয় ইতিমধ্যেই ২০১৩ সালের নভেম্বর থেকে ২০১৪ সালের আগস্টের মধ্যে গড়া নয় ম্যাচ অপরাজিত থাকার রেকর্ড স্পর্শ করেছে। উইলকিনসন বলেন, ম্যাচের আগের দিন পর্যন্ত তিনি এই সম্ভাব্য মাইলফলক সম্পর্কে জানতেন না, এবং তাঁর মনোযোগ ছিল দলের একে অপরের পাশে থাকা এবং সমর্থকদের গর্ব করার মতো পারফরম্যান্স উপহার দেওয়ার দিকে।
উইলকিনসন সতর্ক করে বলেন, আলবানিয়া "কিছু বিশেষ কিছুর একেবারে দ্বারপ্রান্তে" রয়েছে এবং প্রতিটি বলের জন্য লড়াই করবে। এপ্রিলে রেক্সহামে ওয়েলস আলবানিয়াকে ৪-০ গোলে হারিয়েছিল, কিন্তু রিটার্ন ম্যাচ ও প্রথম লেগ অনেক কম আশ্বাসজনক ছিল। বিশ্বে ওয়েলসের র্যাংকিং ৩১তম, যা আলবানিয়ার চেয়ে ৩৭ ধাপ উপরে, তবে উইলকিনসন জোর দিয়ে বলেন, তাঁর খেলোয়াড়দের প্রতিপক্ষের পরিশ্রম ও আত্মমর্যাদার সমান হতে হবে। তিনি একটি শারীরিকভাবে কঠিন ম্যাচের প্রত্যাশাও করছেন।
আহত থাকার কারণে ওয়েলস এখনও নিয়মিত স্কোয়াডের নয়জন সদস্য ছাড়া খেলছে, যার মধ্যে রয়েছেন Olivia Clark, Hayley Ladd, Rhiannon Roberts, Ffion Morgan ও Ceri Holland। অগ্রসর হলে ওয়েলসের ডিসেম্বরের শুরুতে দুই লেগের প্লে-অফ ফাইনালে নরওয়ের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে, এরপর আগামী ফেব্রুয়ারিতে আন্ত-কনফেডারেশন প্লে-অফও হতে পারে। উইলকিনসন বলেন, দল এক এক ধাপ করে এগোচ্ছে।
উৎস: BBC Sport Football · সারাংশ: HeadlinesBriefing