আলেকজান্ডার জ্ভেরেভ শাংহাই মাস্টার্সে কার্লোস আলকারাজের অপ্রত্যাশিত পরাজয়ের পর ২০২৬ মৌসুম বিশ্ব নম্বর ওয়ান হিসেবে শেষ করা নিশ্চিত করেছেন। জার্মান জ্ভেরেভ বর্তমান বিশ্ব নম্বর ওয়ান ইয়ানিক সিনারকে ছাড়িয়ে যাওয়ার পথে ছিলেন, যিনি হাঁটুর চোটের কারণে বছরের বাকি সময়ের জন্য ছিটকে গেছেন। সোমবার তৃতীয় রাউন্ডে বেলজিয়ামের জিজু বার্গসের কাছে ৭-৫, ৭-৬ (৭-৪) ব্যবধানে হেরে যাওয়ার আগ পর্যন্ত আলকারাজের জ্ভেরেভকে থামানোর গাণিতিক সম্ভাবনা ছিল।
"আমার জন্য এটি একটি দারুণ মৌসুম ছিল। জানি যে বছর শেষ করব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থেকে, এটি একটি স্বপ্ন সত্যি হওয়ার মতো," জ্ভেরেভ বলেন। তিনটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে হারের পর, জুন মাসে ফ্রেঞ্চ ওপেন জিতে তিনি কেরিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা অর্জন করেন এবং গত মাসে ইউএস ওপেনেও জয়লাভ করেন। ২৯ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় স্পেনের আলকারাজ ও ইতালির সিনারের চোটের সুযোগ নিয়েছেন, যাঁরা আগের দুই মৌসুমে এটিপি ট্যুরে আধিপত্য বিস্তার করেছিলেন।
জ্ভেরেভ ২ নভেম্বরের আগে সিনারকে টপকাতে পারবেন না। তিনি প্রথম জার্মান পুরুষ হিসেবে বছর শেষ করবেন নম্বর ওয়ান হয়ে, এবং প্রথমবারের মতো এই কৃতিত্ব অর্জনকারী সবচেয়ে বয়স্ক খেলোয়াড় হবেন। ২০২২ ফ্রেঞ্চ ওপেনে গুরুতর গোড়ালির চোটে তিনি সাত মাস মাঠের বাইরে ছিলেন, তবে তিনি খেলার শীর্ষ খেলোয়াড়দের মধ্যে ফিরে আসেন এবং ২০২৪ সালের মার্চ থেকে টানা শীর্ষ চারে রয়েছেন।
বছরের শুরুতে সিনার বা আলকারাজ ছাড়া অন্য কেউ বিশ্ব নম্বর ওয়ান হয়ে বছর শেষ করবেন, এমনটি ভাবাও কঠিন ছিল। ২০২৬ শুরুর সময় আলকারাজ ১২,০৫০ পয়েন্ট নিয়ে র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে ছিলেন, সিনার ১১,৫০০ পয়েন্ট নিয়ে তাঁর ঠিক পেছনে ছিলেন। তৃতীয় স্থানে থাকা জ্ভেরেভের পয়েন্ট ছিল ৫,১১০। এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে সিনার ও আলকারাজের চোটের কারণে মৌসুমের বড় অংশ বাদ পড়ায় জ্ভেরেভ লাভবান হয়েছেন। জ্ভেরেভ বলেছেন, দুই প্রতিদ্বন্দ্বী যদি "সুস্থ ও সেরা ফর্মে" থাকতেন, তাহলে তিনি "হয়তো" বিশ্বের সেরা খেলোয়াড় হতেন না। তবে পুরনো প্রবাদ অনুযায়ী, আপনার সামনে যে আছে কেবল তাকেই হারাতে পারেন।
উৎস: BBC Sport · সারাংশ: HeadlinesBriefing