अलेक्ज़ेंडर ज़्वेरेव शंघाई मास्टर्स में कार्लोस अल्काराज़ की अप्रत्याशित हार के बाद 2026 सीज़न को विश्व नंबर वन के रूप में समाप्त करना सुनिश्चित है। जर्मन ज़्वेरेव मौजूदा विश्व नंबर वन यानिक सिनर से आगे निकलने की राह पर थे, जो घुटने की चोट के कारण साल के बाकी हिस्से से बाहर हो चुके हैं। अल्काराज़ के पास ज़्वेरेव को रोकने का गणितीय मौका तब तक बना हुआ था, जब तक सोमवार को तीसरे दौर में बेल्जियम के ज़िज़ू बर्ग्स ने उन्हें 7-5 7-6 (7-4) से हरा नहीं दिया।
"मेरे लिए यह एक शानदार सीज़न रहा है। यह जानना कि मैं रैंकिंग में शीर्ष पर रहकर साल खत्म करूंगा, बस सपने के सच होने जैसा है," ज़्वेरेव ने कहा। तीन ग्रैंड स्लैम फ़ाइनल हारने के बाद, ज़्वेरेव ने जून में फ्रेंच ओपन जीतकर अपने करियर का पहला ग्रैंड स्लैम खिताब हासिल किया, और पिछले महीने यूएस ओपन में जीत दर्ज की। 29 वर्षीय खिलाड़ी ने स्पेन के अल्काराज़ और इटली के सिनर की चोटों का फायदा उठाया, जो पिछले दो सीज़न में एटीपी टूर पर हावी रहे थे।
ज़्वेरेव सिनर को 2 नवंबर से पहले पीछे नहीं छोड़ सकते। वे साल का अंत नंबर वन के रूप में करने वाले पहले जर्मन पुरुष बनेंगे, और यह उपलब्धि पहली बार हासिल करने वाले सबसे उम्रदराज़ खिलाड़ी भी होंगे। 2022 फ्रेंच ओपन में गंभीर टखने की चोट के कारण वे सात महीने बाहर रहे, लेकिन उन्होंने फिर से खेल के शीर्ष खिलाड़ियों में अपनी जगह बनाई और मार्च 2024 से लगातार शीर्ष चार में रैंक किए जा रहे हैं।
साल की शुरुआत में यह सोचना भी असंभव लगता था कि सिनर या अल्काराज़ के अलावा कोई और विश्व नंबर वन बनेगा। 2026 में प्रवेश करते समय अल्काराज़ 12,050 अंकों के साथ रैंकिंग में आगे थे, और सिनर 11,500 अंकों के साथ उनके करीब थे। तीसरे स्थान पर रहे ज़्वेरेव के पास 5,110 अंक थे। इस तथ्य से इनकार नहीं किया जा सकता कि सिनर और अल्काराज़ के चोट के कारण सीज़न का बड़ा हिस्सा छूटने से ज़्वेरेव को फायदा हुआ है। ज़्वेरेव ने कहा है कि यदि दोनों प्रतिद्वंद्वी "स्वस्थ और अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में" होते, तो वे "शायद" दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी नहीं होते। लेकिन जैसी पुरानी कहावत है, आप केवल अपने सामने वाले को ही हरा सकते हैं।
स्रोत: BBC Sport · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित