アレクサンダー・ズベレフは、上海マスターズでカルロス・アルカラスが番狂わせの敗戦を喫したことにより、2026年シーズンを世界1位で終えることが確実となった。ドイツのズベレフは、膝の怪我で今年の残りの試合を欠場する現世界1位のヤニック・シナーを上回る見込みだった。アルカラスは月曜日の3回戦で、ベルギーのジズー・バーグスに7-5、7-6（7-4）で敗れるまで、ズベレフを止める数学的な可能性を残していた。
「私にとって素晴らしいシーズンでした。ランキングのトップで今年を終えられると分かっていることは、まさに夢が叶ったということです」とズベレフは語った。3つのグランドスラム決勝で敗れた後、ズベレフは6月に全仏オープンで優勝し、キャリア初のグランドスラムタイトルを獲得。さらに先月には全米オープンでも勝利を収めた。29歳のズベレフは、過去2シーズンATPツアーを席巻していたスペインのアルカラスとイタリアのシナーが抱えた怪我の問題を最大限に活かした。
ズベレフがシナーを抜くのは、早くても11月2日以降となる。ドイツ人男子として初めて世界1位で年を終えることになり、また初めてこの偉業を達成する選手としては最年長となる。2022年全仏オープンで重度の足首の負傷を負い7カ月間戦線を離脱したが、スポーツ界のトップ選手として復帰し、2024年3月以降は継続してトップ4にランクされている。
年初には、シナーかアルカラス以外の誰かが世界1位で年を終えるとは考えられなかった。2026年を迎えた時点でアルカラスは12,050ポイントでランキングをリードし、シナーが11,500ポイントで僅差で続いていた。3位のズベレフは5,110ポイントだった。シナーとアルカラスがシーズンの大部分を怪我で欠場したことで、ズベレフが恩恵を受けたことは否定できない。ズベレフは、両ライバルが「健康で絶好調」であれば、自分は「おそらく」世界最高の選手ではないだろうと語っている。しかし、古い格言にあるように、目の前の相手を倒すことしかできないのだ。
出典: BBC Sport · 要約：HeadlinesBriefing