Alexander Zverev dipastikan akan mengakhiri musim 2026 sebagai nomor satu dunia setelah Carlos Alcaraz mengejutkan kalah di Shanghai Masters. Zverev asal Jerman berada di jalur untuk menyalip nomor satu dunia saat ini, Jannik Sinner, yang absen sepanjang sisa tahun ini karena cedera lutut. Alcaraz masih punya peluang matematis untuk menghentikan Zverev hingga ia kalah 7-5 7-6 (7-4) dari petenis Belgia Zizou Bergs di babak ketiga pada Senin.
"Ini adalah musim yang fantastis bagi saya. Mengetahui bahwa saya akan mengakhiri tahun di puncak peringkat adalah mimpi yang menjadi kenyataan," kata Zverev. Setelah kalah di tiga final turnamen besar, Zverev meraih gelar Grand Slam pertamanya dalam karier dengan menjuarai French Open pada Juni, dan disusul kemenangan di US Open bulan lalu. Pemain berusia 29 tahun ini memanfaatkan masalah cedera yang dialami Alcaraz asal Spanyol dan Sinner asal Italia, duet dominan di tur ATP dalam dua musim sebelumnya.
Zverev tidak bisa menyalip Sinner sebelum 2 November paling cepat. Ia akan menjadi pria Jerman pertama yang mengakhiri tahun sebagai nomor satu, dan pemain tertua yang meraih pencapaian ini untuk pertama kalinya. Setelah cedera pergelangan kaki serius di French Open 2022 membuatnya absen selama tujuh bulan, ia kembali ke jajaran elite olahraga ini dan terus berada di empat besar peringkat sejak Maret 2024.
Di awal tahun, tampaknya mustahil bagi siapa pun selain Sinner atau Alcaraz untuk mengakhiri tahun sebagai nomor satu dunia. Alcaraz memimpin peringkat dengan 12.050 poin menjelang 2026, diikuti dekat oleh Sinner dengan 11.500 poin. Zverev yang berada di peringkat ketiga memiliki 5.110 poin. Tidak dapat dipungkiri bahwa Zverev diuntungkan oleh Sinner dan Alcaraz yang absen dalam waktu lama akibat cedera sepanjang musim. Zverev mengatakan ia "mungkin tidak" menjadi pemain terbaik dunia jika kedua rivalnya "sehat dan berada di performa terbaik". Namun, seperti pepatah lama, Anda hanya bisa mengalahkan lawan yang ada di depan Anda.
Sumber: BBC Sport · Diringkas oleh HeadlinesBriefing