ألكسندر زفيريف مضمون أن ينهي موسم 2026 في المركز الأول عالمياً، بعد الخسارة المفاجئة لكارلوس ألكاراز في بطولة شنغهاي للماسترز. وكان الألماني زفيريف في طريقه لتجاوز المصنف الأول حالياً، يانيك سينر، الذي استُبعد لبقية العام بسبب إصابة في الركبة. وظل لدى ألكاراز احتمال حسابي لإيقاف زفيريف حتى خسر أمام البلجيكي زيزو بيرغز بنتيجة 7-5 و7-6 (7-4) في الدور الثالث يوم الاثنين.
"لقد كان موسماً رائعاً بالنسبة لي. أن أعرف أنني سأنهي العام في صدارة التصنيف هو حلم تحقق"، قال زفيريف. وبعد خسارته ثلاث نهائيات في البطولات الكبرى، حقق أول لقب لبطولة كبرى في مسيرته بفوزه ببطولة فرنسا المفتوحة في يونيو، ثم أتبعه بالفوز ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة الشهر الماضي. واستفاد اللاعب البالغ من العمر 29 عاماً من مشكلات الإصابة التي عانى منها الإسباني ألكاراز والإيطالي سينر، وهما الثنائي المهيمن على جولة ATP في الموسمين السابقين.
لا يستطيع زفيريف تجاوز سينر قبل 2 نوفمبر على أبعد تقدير. وسيصبح أول ألماني ينهي العام في المركز الأول، وأكبر لاعب يحقق هذا الإنجاز للمرة الأولى. وبعد إصابة خطيرة في الكاحل خلال بطولة فرنسا المفتوحة 2022 أبعدته سبعة أشهر، استعاد مكانه بين نخبة اللعبة، وظل مصنفاً ضمن الأربعة الأوائل بشكل متواصل منذ مارس 2024.
في بداية العام، بدا من غير المعقول أن ينهي أحد غير سينر أو ألكاراز موسمه في المركز الأول عالمياً. فقد تصدّر ألكاراز التصنيف بـ12,050 نقطة قبل بداية 2026، وتبعه سينر عن قرب بـ11,500 نقطة. أما زفيريف، المصنف ثالثاً، فكان يملك 5,110 نقاط. ولا مفر من حقيقة أن زفيريف استفاد من غياب سينر وألكاراز عن أجزاء كبيرة من الموسم بسبب الإصابات. وقد قال زفيريف إنه "ربما لا" يكون أفضل لاعب في العالم لو كان المنافسان "بصحة جيدة وفي أفضل مستوياتهما". لكن كما يقول المثل القديم، لا يمكنك إلا أن تهزم من أمامك.
المصدر: BBC Sport · لخّصه HeadlinesBriefing