マイケル・マカードルは、ポルティマンで行われるポルトガルとの第2戦で4点のビハインドを覆そうとする中、北アイルランドが初のワールドカップ出場に向けて「最後の一振り」に挑むと述べた。
マカードルは、リンフィールドのディフェンダー、ジェーン・マック・マスター、スパルタ・プラハのフォワード、ケス・エルモアに初出場の機会を与えた。エルモアはベンチから出場して活発なプレーを見せた。また、16歳のクリフトンヴィル所属のミッドフィールダー、シャーロット・ハバーンも起用された。金曜日の敗戦終盤に退場となったストライカーのコーラ・チェンバースを除き、北アイルランドは選手が揃っている。ラーンでのホームゲームでは、テルマ・エンカルナソンが早い段階で先制し、ジェシカ・シルバが追加点を挙げ、レベッカ・ホロウェイが前半30分以内にオウンゴールを記録した。後半は北アイルランドが盛り返し、カタリーナ・アマドが退場になった後はむしろ優勢に見えたが、その圧力に見合うゴールは奪えなかった。その後、ファティマ・ピントが遠めから思い切って打ったシュートで4点目を決めた。
マカードルは、チームがどこを改善すべきかを理解している。彼は、ポルトガルがセンターバック間のスペースと、経験の浅いサイドバックの組み合わせであるマック・マスターと19歳のエミリー・カッサップを突いてきたこと、そして自分のチームが圧力をゴールに結びつけられなかったことを指摘した。「スコアを見て最初に思ったのは、不運だったということと、少し厳しい結果だったということだ」と彼は語った。「ポジティブな点もあったが、もちろんスコアはスコアだ」。
ポルティマンで奇跡が起きたとしても、北アイルランドの前途は険しい。第1戦でクロアチアに4-0とリードしているアイスランドが、第2ラウンドのプレーオフの相手になる可能性が高く、北アイルランドはUEFAランキングの影響で、その後さらに大陸間プレーオフを戦う必要があるとみられる。就任6か月のスコットランド人マカードルは「多くの進歩」を感じており、チームについて理解を深めるにつれ、さらなる進歩を期待している。「今、私たちは非常に強い立場にある。次の代表ウィンドウから準備を始め、ユーロ出場権獲得に集中するつもりだ」と彼は語った。
出典: BBC Sport · 要約：HeadlinesBriefing