Michael McArdle diz que a Irlanda do Norte terá "um último golpe" para se classificar pela primeira vez a uma Copa do Mundo, enquanto tenta superar uma desvantagem de quatro gols diante de Portugal no jogo de volta em Portimão.
McArdle deu estreia à defensora do Linfield Jane Mc Master, à atacante do Sparta Praga Kess Elmore, que fez uma entrada animada vinda do banco, e à meio-campista do Cliftonville Charlotte Havern, de 16 anos. Além da atacante Cora Chambers, expulsa no fim da derrota de sexta-feira, a Irlanda do Norte tem o elenco completo à disposição. Telma Encarnação abriu o placar cedo em Larne, Jessica Silva ampliou, e Rebecca Holloway marcou contra o próprio gol antes da meia hora do primeiro tempo. A Irlanda do Norte melhorou após o intervalo e pareceu a melhor equipe depois da expulsão de Catarina Amado, mas não encontrou o gol que sua pressão merecia. Fatima Pinto então aproveitou para marcar o quarto, com um chute de longa distância especulativo.
McArdle sabe onde sua equipe precisa melhorar. Ele apontou como Portugal explorou os espaços entre os zagueiros e a dupla de laterais inexperientes, formada por Mc Master e pela jovem de 19 anos Emily Cassap, e como sua equipe não conseguiu transformar a pressão em gols. "A reflexão imediata foi de azar com o placar, e que foi um pouco duro", disse. "Houve alguns pontos positivos, mas obviamente o placar é o placar."
Mesmo com um milagre em Portimão, a Irlanda do Norte enfrentaria uma tarefa difícil. A Islândia, que lidera a Croácia por 4 a 0 após o primeiro jogo, seria provavelmente a adversária no playoff da segunda rodada, e a Irlanda do Norte teria então, provavelmente, um playoff intercontinental adicional por causa de seu ranking da Uefa. McArdle, escocês que está no comando há seis meses, vê "muito progresso" e espera mais à medida que conhece melhor seu elenco. "Agora estamos em uma posição muito forte, e a partir da próxima janela vamos começar a nos preparar e focar em tentar a classificação para a Eurocopa", afirmou.
Fonte: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing