O treinador da Irlanda do Norte, Michael Mc Ardle, admite que as chances de sua equipa vencer Portugal na meia-final do play-off para o Mundial feminino de 2027 passaram de "improváveis a impossíveis" após a derrota por 4-0 em Inver Park. A equipa da casa foi largamente batida e enfrenta uma tarefa enorme para reverter a desvantagem de quatro golos no jogo de volta de terça-feira, em Portimão.
A Irlanda do Norte perdia por 3-0 ao intervalo, com uma grande penalidade de Telma Encarnação, um remate de Jessica Silva e um autogolo de Rebecca Holloway a darem às visitantes uma vantagem confortável. Catarina Amado foi expulsa com o segundo cartão amarelo aos 26 minutos do fim, mas o golo de Fatima Pinto deu a Portugal uma vantagem decisiva. Cora Chambers também foi expulsa pela Irlanda do Norte já no tempo de compensação, e vai falhar a segunda mão depois de agarrar o cabelo de Carolina Correia.
Mc Ardle, que assumiu o cargo em março, disse que o resultado foi "doloroso" e que "dói", embora tenha apontado aspetos positivos. Sem a capitã Simone Magill, Laura Rafferty e Nadene Caldwell, estreou a defesa Jane Mc Master e deu as primeiras internacionalizações a Kess Elmore e a Charlotte Havern, de 16 anos, do Cliftonville. Descreveu a decisão como corajosa e essencial para desenvolver as jogadoras mais jovens e garantir futuras qualificações.
O técnico escocês afirmou que as suas jogadoras vão "sofrer durante as próximas 24 horas ou mais" antes de se recomporem. Uma eventual final do play-off seria muito provavelmente contra a Islândia, que também venceu o primeiro jogo por 4-0 na Croácia.
Fonte: BBC Sport Football · Resumido por HeadlinesBriefing