Le sélectionneur de l'Irlande du Nord, Michael Mc Ardle, admet que les chances de son équipe de battre le Portugal en demi-finale des barrages pour la Coupe du monde féminine 2027 sont passées « de improbables à impossibles » après la défaite 4-0 à Inver Park. Battue sans ménagement, l'équipe locale doit accomplir une tâche colossale pour renverser le déficit de quatre buts lors du match retour de mardi à Portimão.
L'Irlande du Nord était menée 3-0 à la pause, après un penalty de Telma Encarnação, une finition de Jessica Silva et un but contre son camp de Rebecca Holloway, qui ont offert une confortable avance aux visiteuses. Catarina Amado a été expulsée pour un second carton jaune à la 26e minute restante, tandis que le but de Fatima Pinto a donné au Portugal un avantage décisif. Cora Chambers a également été exclue pour l'Irlande du Nord dans le temps additionnel, et elle manquera le second match après avoir tiré les cheveux de Carolina Correia.
Mc Ardle, arrivé en mars, a déclaré que le score était « douloureux » et que « cela fait mal », tout en soulignant des points positifs. Privé de la capitaine Simone Magill, de Laura Rafferty et de Nadene Caldwell, il a donné ses débuts à la défenseure Jane Mc Master et les premières sélections à Kess Elmore et à Charlotte Havern, 16 ans, de Cliftonville. Il a qualifié cette décision de courageuse et essentielle pour développer les jeunes joueuses et assurer les qualifications futures.
Le technicien écossais a affirmé que ses joueuses « souffriront pendant les 24 prochaines heures environ » avant de se reprendre. Une éventuelle finale des barrages opposerait très probablement l'équipe à l'Islande, qui a également remporté son match aller 4-0 en Croatie.
Source: BBC Sport Football · Résumé par HeadlinesBriefing