Nordirlands Trainer Michael Mc Ardle räumt ein, dass die Chancen seines Teams, Portugal im Play-off-Halbfinale zur Frauen-WM 2027 zu schlagen, nach der 0:4-Niederlage in Inver Park „von unwahrscheinlich zu unmöglich“ geworden sind. Die Gastgeberinnen wurden deutlich besiegt und stehen nun vor einer gewaltigen Aufgabe, den Vier-Tore-Rückstand im Rückspiel am Dienstag in Portimão aufzuholen.
Nordirland lag zur Halbzeit 0:3 zurück, nachdem ein Elfmeter von Telma Encarnação, ein Abschluss von Jessica Silva und ein Eigentor von Rebecca Holloway den Gästen eine komfortable Führung verschafft hatten. Catarina Amado wurde nach ihrer zweiten Gelben Karte 26 Minuten vor Schluss vom Platz gestellt, doch der Treffer von Fatima Pinto verschaffte Portugal einen klaren Vorsprung. Auch Cora Chambers wurde in der Nachspielzeit für Nordirland des Feldes verwiesen und wird das zweite Spiel verpassen, nachdem sie Carolina Correia an den Haaren gezogen hatte.
Mc Ardle, der im März übernommen hatte, sagte, das Ergebnis sei „schmerzhaft“ und „es tut weh“, verwies aber auch auf positive Aspekte. Ohne Kapitänin Simone Magill, Laura Rafferty und Nadene Caldwell gab er der Abwehrspielerin Jane Mc Master ihr Debüt, und Kess Elmore sowie die 16-jährige Charlotte Havern von Cliftonville erhielten ihre ersten Länderspieleinsätze. Er bezeichnete die Entscheidung als mutig und unerlässlich für die Entwicklung der jüngeren Spielerinnen und für künftige Qualifikationen.
Der Schotte sagte, seine Spielerinnen würden „die nächsten 24 Stunden oder so leiden“, bevor sie sich neu sammeln. Ein Play-off-Finale würde sehr wahrscheinlich gegen Island stattfinden, das ebenfalls das Hinspiel in Kroatien 4:0 gewonnen hatte.
Quelle: BBC Sport Football · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing