El seleccionador de Irlanda del Norte, Michael Mc Ardle, admite que las posibilidades de su equipo de vencer a Portugal en la semifinal del repechaje del Mundial femenino de 2027 han pasado de "improbables a imposibles" tras la derrota por 4-0 en Inver Park. El equipo local fue superado con claridad y se enfrenta a una enorme tarea para remontar la desventaja de cuatro goles en el partido de vuelta del martes en Portimão.
Irlanda del Norte perdía 3-0 al descanso, tras un penalti de Telma Encarnação, un remate de Jessica Silva y un autogol de Rebecca Holloway que dieron a las visitantes una cómoda ventaja. Catarina Amado fue expulsada por doble amarilla a falta de 26 minutos, pero el gol de Fatima Pinto dio a Portugal una ventaja aplastante. Cora Chambers también fue expulsada por Irlanda del Norte en el tiempo añadido, y se perderá el segundo partido tras agarrar el pelo de Carolina Correia.
Mc Ardle, que asumió el cargo en marzo, dijo que el resultado era "doloroso" y que "duele", aunque señaló aspectos positivos. Sin la capitana Simone Magill, Laura Rafferty y Nadene Caldwell, dio su debut a la defensa Jane Mc Master y las primeras internacionalidades a Kess Elmore y a Charlotte Havern, de 16 años, del Cliftonville. Describió la decisión como valiente y esencial para desarrollar a las jugadoras jóvenes y mantener los esfuerzos de clasificación futuros.
El técnico escocés afirmó que sus jugadoras "sufrirán durante las próximas 24 horas más o menos" antes de recomponerse. Un eventual partido final del repechaje sería muy probablemente contra Islandia, que también ganó su partido de ida por 4-0 en Croacia.
Fuente: BBC Sport Football · Resumido por HeadlinesBriefing