Pelatih Irlandia Utara, Michael Mc Ardle, mengakui bahwa peluang timnya mengalahkan Portugal di semifinal play-off Piala Dunia Wanita 2027 telah "berubah dari tidak mungkin menjadi mustahil" setelah kekalahan 0-4 di Inver Park. Tuan rumah kalah telak dan kini menghadapi tugas berat untuk membalikkan selisih empat gol pada laga kedua hari Selasa di Portimao.
Irlandia Utara tertinggal 0-3 saat jeda, ketika penalti Telma Encarnacao, tendangan Jessica Silva, dan gol bunuh diri Rebecca Holloway memberi tim tamu keunggulan yang nyaman. Catarina Amado diusir keluar setelah kartu kuning kedua pada menit ke-26 dari akhir, sementara gol Fatima Pinto memberi Portugal keunggulan yang menentukan. Cora Chambers juga diusir untuk Irlandia Utara pada waktu tambahan dan akan absen di laga kedua setelah menjambak rambut Carolina Correia.
Mc Ardle, yang mengambil alih jabatan pada Maret, mengatakan skor tersebut "menyakitkan" dan "sangat melukai", namun ia tetap menyoroti sisi positif. Tanpa kapten Simone Magill, Laura Rafferty, dan Nadene Caldwell, ia memberikan debut kepada bek Jane Mc Master dan caps internasional pertama kepada Kess Elmore serta Charlotte Havern yang berusia 16 tahun dari Cliftonville. Ia menggambarkan keputusan ini sebagai langkah berani dan penting untuk mengembangkan pemain muda serta menjaga peluang kualifikasi di masa depan.
Pelatih asal Skotlandia itu mengatakan para pemainnya akan "terpukul selama 24 jam ke depan atau lebih" sebelum bangkit kembali. Final play-off kemungkinan besar akan melawan Islandia, yang juga menang 4-0 pada laga pertama di Kroasia.
Sumber: BBC Sport Football · Diringkas oleh HeadlinesBriefing