A República da Irlanda goleou o Cazaquistão, com dez jogadoras, por 8 a 0 na ida da semifinal do play-off da Copa do Mundo Feminina, sem três de suas melhores jogadoras. A capitã Katie Mc Cabe e a influente meio-campista Marissa Sheva estavam suspensas, enquanto Denise O'Sullivan, a jogadora com mais partidas pela seleção, foi poupada devido à longa viagem a Astana, onde a partida foi disputada em um campo sintético.
As jogadoras que entraram em seu lugar impressionaram, ainda que diante de uma equipe 77 posições abaixo das irlandesas no ranking da Fifa. Abbie Larkin, Jamie Finn e Jessie Stapleton, as três convocadas, marcaram gols. Larkin foi uma ameaça constante em um trio ofensivo fluido ao lado de Emily Murphy e Kyra Carusa, que anotou dois gols. O gol de Finn foi o primeiro dela pela seleção, e Stapleton completou um cabeceio em curva sobre Angelina Portnova no acréscimo. A jogadora que entrou no segundo tempo, Shanade Hopcroft, também estreou com gol.
Se essas atuações foram suficientes para garantir a vaga no jogo de volta de terça-feira, em Cork, é outra questão, mas trata-se de um dilema de escalação bem-vindo para a treinadora Carla Ward. Ward havia alertado sobre o perigo do excesso de confiança durante a preparação, e sua equipe foi profissional e implacável. A República da Irlanda venceu todas as três partidas que disputou no Pairc Ui Chaoimh, e o Cazaquistão ficará sem a capitã Yulia Myasnikova, expulsa no primeiro tempo após revisão do VAR.
A classificação para a final do play-off contra a Polônia ou a Bélgica parece praticamente garantida. Ward não quer relaxar para a partida de volta e afirmou: "Temos que nos preparar e repetir a mesma atuação na terça-feira."
Fonte: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing