La República de Irlanda goleó 8-0 a Kazajistán, que jugó con diez hombres, en la ida de la semifinal de repesca del Mundial femenino, sin tres de sus mejores jugadoras. La capitana Katie Mc Cabe y la influyente centrocampista Marissa Sheva estaban sancionadas, mientras que Denise O'Sullivan, la jugadora con más internacionalidades del equipo, descansó por el largo viaje a Astaná, donde el partido se disputó en un campo de césped artificial.
Las que entraron en su lugar impresionaron, aunque fuera ante un rival situado 77 puestos por debajo de Irlanda en el ranking de la FIFA. Abbie Larkin, Jamie Finn y Jessie Stapleton, las tres convocadas, marcaron todas. Larkin fue una amenaza constante en un tridente fluido junto a Emily Murphy y Kyra Carusa, que marcó dos goles. El gol de Finn fue el primero con su selección, y Stapleton remató de cabeza por encima de Angelina Portnova en el tiempo añadido. La suplente Shanade Hopcroft también estrenó su cuenta con un gol.
Si estas actuaciones han sido suficientes para conservar un puesto en el partido de vuelta del martes en Cork es otra cuestión, pero supone un dilema de alineación bienvenido para la seleccionadora Carla Ward. Ward había advertido contra la autocomplacencia en la previa, y su equipo fue profesional y despiadado en su juego. La República de Irlanda ha ganado los tres partidos que ha disputado en el Pairc Ui Chaoimh, y Kazajistán no contará con su capitana Yulia Myasnikova tras su expulsión en la primera parte, después de una revisión del VAR.
El pase a la final de repesca contra Polonia o Bélgica parece ya prácticamente asegurado. Ward no quiere relajarse para el partido de vuelta, y afirmó: "Tenemos que prepararnos y volver a dar el mismo nivel el martes".
Fuente: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing