La République d'Irlande a battu nettement le Kazakhstan, réduit à dix joueurs, sur le score de 8-0 lors du match aller des demi-finales de barrage de la Coupe du monde féminine, sans trois de ses meilleures joueuses. La capitaine Katie Mc Cabe et la milieu influente Marissa Sheva étaient suspendues, tandis que Denise O'Sullivan, la joueuse la plus capée de l'équipe, a été ménagée pour le long voyage jusqu'à Astana, où la rencontre s'est disputée sur une pelouse synthétique.
Les remplaçantes ont fait forte impression, même face à une équipe classée 77 places derrière les Irlandaises au classement FIFA. Abbie Larkin, Jamie Finn et Jessie Stapleton, les trois joueuses appelées, ont toutes marqué. Larkin a été une menace constante dans un trio offensif fluide aux côtés d'Emily Murphy et de Kyra Carusa, auteure de deux buts. Le but de Finn est le premier avec son pays, et Stapleton a inscrit une tête lobée par-dessus Angelina Portnova dans le temps additionnel. La remplaçante Shanade Hopcroft a également inscrit un but pour ses débuts.
Reste à savoir si ces performances suffiront à conserver leur place pour le match retour de mardi à Cork, mais c'est un dilemme de sélection bienvenu pour la sélectionneuse Carla Ward. Cette dernière avait mis en garde contre la suffisance lors de la préparation, et son équipe a affiché un jeu professionnel et implacable. La République d'Irlande a remporté ses trois derniers matchs au Pairc Ui Chaoimh, et le Kazakhstan sera privé de sa capitaine Yulia Myasnikova, exclue en première mi-temps après une vérification par la VAR.
La qualification pour la finale des barrages contre la Pologne ou la Belgique semble désormais presque acquise. Ward ne veut rien relâcher pour le retour, affirmant : « Nous devons nous préparer et livrer la même performance mardi. »
Source: BBC Sport · Résumé par HeadlinesBriefing