Die Republik Irland hat die zehn Spielerinnen starken Kasachinnen im Hinspiel des Play-off-Halbfinals der Frauen-Weltmeisterschaft mit 8:0 deklassiert, und zwar ohne drei ihrer besten Spielerinnen. Kapitänin Katie Mc Cabe und die einflussreiche Mittelfeldspielerin Marissa Sheva waren gesperrt, während Denise O'Sullivan, die Spielerin mit den meisten Länderspielen, für die lange Reise nach Astana geschont wurde, wo auf einem Kunstrasen gespielt wurde.
Die Ersatzspielerinnen überzeugten, wenn auch gegen einen Gegner, der in der FIFA-Weltrangliste 77 Plätze hinter den Irinnen liegt. Abbie Larkin, Jamie Finn und Jessie Stapleton, die drei nachnominierten Spielerinnen, trugen sich allesamt in die Torschützenliste ein. Larkin war im beweglichen Angriffsdreieck mit Emily Murphy und Kyra Carusa, die zwei Tore erzielte, eine ständige Gefahr. Finns Treffer war ihr erstes für ihr Land, und Stapleton köpfte in der Nachspielzeit einen Ball über Angelina Portnova. Auch die eingewechselte Shanade Hopcroft erzielte bei ihrem Debüt einen Treffer.
Ob diese Leistungen reichen, um am Dienstag im Rückspiel in Cork einen Platz zu behalten, ist eine andere Frage, aber für Trainerin Carla Ward ist es ein willkommenes Auswahlproblem. Ward hatte im Vorfeld vor Selbstzufriedenheit gewarnt, und ihr Team trat professionell und kompromisslos auf. Die Republik Irland hat alle drei Spiele im Pairc Ui Chaoimh gewonnen, während Kasachstan im Rückspiel auf Kapitänin Yulia Myasnikova verzichten muss, die nach einer VAR-Überprüfung in der ersten Halbzeit die Rote Karte sah.
Der Einzug ins Play-off-Finale gegen Polen oder Belgien scheint nun so gut wie sicher. Ward will für das Rückspiel keinesfalls nachlassen und sagte: "Wir müssen uns vorbereiten und am Dienstag dieselbe Leistung abrufen."
Quelle: BBC Sport · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing