Michael McArdle afirma que Irlanda del Norte tendrá un "último intento" de clasificarse por primera vez a un Mundial, mientras busca remontar una desventaja de cuatro goles frente a Portugal en el partido de vuelta en Portimão.
McArdle dio su debut a la defensa del Linfield Jane Mc Master, a la delantera del Sparta Praga Kess Elmore, que tuvo una intervención muy animada desde el banquillo, y a la centrocampista del Cliftonville Charlotte Havern, de 16 años. Salvo la delantera Cora Chambers, expulsada al final de la derrota del viernes, Irlanda del Norte tiene una plantilla completa para elegir. Telma Encarnação marcó el primer gol temprano en Larne, Jessica Silva amplió la ventaja y Rebecca Holloway marcó en propia puerta antes de la media hora. Irlanda del Norte mejoró tras el descanso y pareció el mejor equipo tras la expulsión de Catarina Amado, pero no encontró el gol que merecía su presión. Fátima Pinto aprovechó entonces para marcar el cuarto con un disparo lejano y especulativo.
McArdle sabe en qué debe mejorar su equipo. Señaló cómo Portugal aprovechó los espacios entre los centrales y la inexperta pareja de laterales formada por Mc Master y Emily Cassap, de 19 años, y cómo su equipo no logró convertir la presión en goles. "La reflexión inmediata fue la mala suerte con el marcador, y que fue un poco duro", dijo. "Hubo algunos aspectos positivos, pero evidentemente el marcador es el marcador".
Incluso con un milagro en Portimão, Irlanda del Norte tendría una tarea muy difícil. Islandia, que lidera a Croacia por 4-0 tras el partido de ida, sería probablemente su rival en la segunda ronda de la repesca, y Irlanda del Norte tendría que disputar después, muy probablemente, una repesca intercontinental adicional por su ranking de la UEFA. McArdle, escocés con seis meses al frente del equipo, ve "mucho progreso" y espera más a medida que conozca mejor a su plantilla. "Ahora estamos en una posición muy sólida, y desde la próxima ventana empezaremos a prepararnos y a centrarnos en intentar clasificarnos para la Eurocopa", afirmó.
Fuente: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing